En alarmerande ny FN-rapport varnar för att antalet extrema skogsbränder förväntas öka med 50 % globalt i slutet av århundradet, och att regeringar i stort sett är oförberedda på den spirande krisen.

Till och med Arktis, som tidigare nästan var immun mot hotet, står inför ökande risk för skogsbränder på grund av klimatförändringar och andra faktorer, enligt rapporten, som publicerades på onsdagen inför den kommande FN:s miljöförsamling i Nairobi, Kenya.

Fynden låter sannolikt alltför bekanta för invånare i Kalifornien, som i flera år har levt med verkligheten av hetare, mer frekventa och mer intensiva skogsbränder. De fem största bränderna som registrerats i delstaten har alla inträffat sedan 2018, enligt California Department of Forestry and Fire Protection.

Ändå belyser den nya rapporten de svåra lärdomarna som Kalifornien lär sig – inklusive vad det blir rätt och vad mer som behöver göras. I den eldbenägna amerikanska västern och runt om i världen kvarstår för mycket fokus på reaktion istället för förberedelse. Dessutom ställer skogsbränder brådskande frågor om markanvändning och folkhälsa som sträcker sig långt bortom gränserna för deras lågor.

"Vi hör att människor i D.C. tänker på eld som en västerländsk fråga, eller en kalifornisk fråga, men det är det verkligen inte - det är en global fråga", säger Max Moritz, en skogsbrandspecialist vid University of California Cooperative Extension i Santa Barbara som bidrog till rapporten. "Det påverkar oss alla."

Även om skogsbränder i Kalifornien har exploderat de senaste åren, är Golden State inte den enda platsen som står inför allt större och mer frekventa eldsvådor. År 2020 brände borstbränder i Australien uppskattningsvis 84 miljoner hektar, dödade minst 30 människor och enligt uppgift utplånade miljarder tama och vilda djur.

Värme och torka förbereder också ny terräng för antändning, inklusive regnskogar, permafrost och torvträsk, enligt rapporten. I Brasilien har skogsbränder under de senaste två åren bränt genom nästan en tredjedel av världens största tropiska våtmark, Pantanal, och vissa fruktar att det aldrig kommer att återhämta sig helt.

Som svar på de snabbt föränderliga förhållandena skisserar rapporten tre avgörande steg för beslutsfattare att anpassa sig till en mer eldig framtid:Investera i mer planering och förebyggande; söka efter och dela kunskap såsom inhemska brandhanteringsmetoder; och att höja skogsbränder till "samma kategori av global humanitär reaktion som stora jordbävningar och översvämningar."

"Alltför ofta är vårt svar försenat, kostsamt och i efterhand, med många länder som lider av en kronisk brist på investeringar i planering och förebyggande", säger rapporten och noterar att de flesta regeringar vanligtvis ägnar mer än hälften av sina utgifter för skogsbränder till svar och mindre än 1 % på planering.

På något sätt ligger alltså Kalifornien redan före kurvan. Guvernör Gavin Newsom förra året presenterade ett klimatförändringspaket på 15 miljarder dollar, som inkluderade 1,5 miljarder dollar för bekämpning av skogsbränder och skogens motståndskraft. Årets föreslagna budget lägger till 1,2 miljarder dollar, mycket av det för skogsgallring, föreskrivna brännskador och andra projekt avsedda att minska brandrisker.

Men även om siffrorna återspeglar en förskjutning mot beredskap, kan mer göras. Staten spenderade också förra året mer än 1,1 miljarder dollar i nödkostnader för brandbekämpning, enligt Cal Fire.

Kaliforniens svar är också otydligt, enligt en separat rapport från statens Legislative Analyst's Office, som fann att ytterligare medel för skogsbrand är meriterade "med tanke på det försämrade mönstret av stora och allvarliga skogsbränder under de senaste åren" men att en "avsaknad av en strategisk skogsbrandsplan gör det svårt att bedöma" om de föreslagna planerna är det bästa tillvägagångssättet.

Wildfire-anpassning slutar dock inte med budgetar och ekonomi. Starkare regionalt och internationellt samarbete, såväl som införlivandet av delad bästa praxis, kan bidra till att höja den globala responsen, sade FN:s rapport.

Ett sådant verktyg är ordinerad bränning, en praxis som involverar avsiktlig användning av eld för att rensa bort den torkade växtligheten som ackumuleras med tiden. Metoden är inte ny i Kalifornien:I århundraden ansåg många av delstatens ursprungsbefolkning att ordinerade brännskador var nödvändiga för skogens hälsa och använde den till stor framgång.

Men från och med för cirka 100 år sedan undertrycktes ursprungsbefolkningens brinnrutiner genom aggressiv brandbekämpningspolitik, inklusive en numera nedlagd U.S. Forest Service-regel som krävde att alla bränder skulle släckas senast klockan 10 på morgonen dagen efter att de antändes.

Dessa ansträngningar fick katastrofala konsekvenser för staten, vilket gjorde att ett överskott av tillväxt kunde byggas upp och senare fungera som bränsle för bränder. Förra året undertecknade Newsom två nya lagar som banar väg för mer föreskriven bränning, ett drag som till stor del hyllats av statliga experter.

Att FN-rapporten också inkluderar kulturell och inhemsk brandhanteringsmetoder är ett positivt steg, sade Don Hankins, professor i geografi vid Cal State Chico som bidrog till rapporten.

"Landskapet berättar ständigt för oss att det här är de saker som vi måste vara uppmärksamma på", säger Hankins, som också är en person av Miwok-härkomst. "Vi måste komma till den punkt där vi spelar offensivt istället för defensivt med eld, och det är där ursprungsbefolkningens eld befinner sig, på den mer offensiva sidan av det."

Hankins noterade att FN-rapporten inte bara inkluderade ursprungsbefolkningar i Kalifornien utan även Sydamerika, Australien och andra platser runt om i världen. Och medan klimatet i Kalifornien ständigt förändras, "var den enda gången som skogen var motståndskraftig mot dessa uppvärmnings- och klimatinducerade förändringar kring eld under inhemskt förvaltarskap", sa han.

Skogsskötsel är fortfarande bara en del av anpassningspusslet för skogsbränder. Enligt rapporten kan vattendelar försämras av skogsbränder, vilket leder till jorderosion, ökade översvämningar och skräpflöden och till och med förorening av vattenförsörjningen.

Dessutom kan brandrök orsaka betydande andnings- och kardiovaskulära problem för människor som andas in den. År 2020 nådde rök från Kaliforniens skogsbränder östkusten och Europa – vilket ledde till problemets globala natur.

"Den verkliga kostnaden för skogsbränder - ekonomiska, sociala och miljömässiga - sträcker sig i dagar, veckor och till och med år efter att lågorna har lagt sig", står det i rapporten.

Även om många av dessa effekter utgör oproportionerliga hot mot låginkomstsamhällen och länder runt om i världen, förstärks faktorerna ibland i Kalifornien, där befolkningstillväxt, efterfrågan på bostäder, stadsutveckling och markanvändning driver in fler människor och hem. gränssnittet mellan vildmark och stad.

Rök från lägerbranden 2018, som raserade staden Paradise i norra Kalifornien och dödade 85 människor, visade sig vara mycket mer skadlig än från växtbränder eftersom den spred giftiga kemikalier när den brann genom hem, fordon och elektroniska apparater, vilket inte utgjorde fara. bara invånare men även brandmän och räddningspersonal.

Problemet med gränssnitt mellan vildmarker och städer är inte unikt för Kalifornien, men det är inte heller något som alla andra områden som är utsatta för skogsbränder har att göra med. Massiva sibiriska skogsbränder 2020 var kopplade till uppvärmningen av Arktis men hotade färre liv.

"Om vi ​​inte börjar tänka på lösningarna i termer av var och hur vi bygger, känner jag att vi missar något ganska viktigt", säger Moritz, som också är adjungerad professor vid UC Santa Barbara.

Många i delstaten börjar få meddelandet:Förra månaden pausade en domare i Kalifornien planerna för en lyxig utveckling i Lake County med hänvisning till oro över planerna för evakuering av skogsbränder. Flytten följde på liknande åtgärder mot planer på en bostadsutveckling i ett brandutsatt område i San Diego County och ett samhälle med 19 300 hem i de södra flankerna av Tehachapi-bergen.

Enligt FN:s rapport är det inte möjligt att helt eliminera risken för skogsbränder, och även under det lägsta scenariot med utsläpp av växthusgaser kommer planeten sannolikt att se en betydande ökning av skogsbränder under de kommande åren. Men det betyder inte att allt hopp är ute.

"Vi måste minimera risken för extrema skogsbränder genom att vara bättre förberedda:investera mer i minskning av brandrisker, arbeta med lokala samhällen och stärka det globala engagemanget för att bekämpa klimatförändringarna", sa chefen för FN:s miljöprogram Inger Andersen i ett uttalande.

De som arbetade med rapporten sa att de hoppades att den skulle väcka nödvändiga och brådskande samtal om skogsbränder i väst och världen över.

"Vi är i det internationella ramverket, och regeringar går samman för att diskutera detta och erkänna det", säger Hankins, från Cal State Chico. "Det sätter det till en annan nivå."