Övergången från den medeltida varma perioden till den lilla istiden åtföljdes tydligen av svåra torka mellan 1302 och 1307 i Europa; detta föregick den våta och kalla fasen på 1310-talet och den resulterande stora hungersnöden 1315-21. I journalen Det förflutnas klimat , forskare från Leibniz Institutes for the History and Culture of Eastern Europe (GWZO) och Tropospheric Research (TROPOS) skriver att 1302-07 vädermönster visar likheter med 2018 års väderanomali, där kontinentala Europa upplevde exceptionell värme och torka. Både de medeltida och nya vädermönstren liknar de stabila vädermönster som har förekommit mer frekvent sedan 1980-talet på grund av den ökade uppvärmningen av Arktis.

Enligt Leibniz-forskarnas hypotes baserad på deras jämförelse av torka 1302-07 och 2018, övergångsfaser i klimatet kännetecknas alltid av perioder med låg variation, där vädermönster förblir stabila under lång tid. Den publicerade studien presenterar preliminära resultat från Freigeist Junior Research Group on the Dantean Anomaly (1309-1321) vid Leibniz Institute for the History and Culture of Eastern Europe (GWZO). Finansierat av Volkswagen Stiftung, gruppen undersöker den snabba klimatförändringen i början av 1300 -talet och dess effekter på det senmedeltida Europa.

The Great Hungersnöd (1315-1321) anses vara den största paneuropeiska hungersnöden under det senaste årtusendet. Den följdes ett antal år senare av den svarta döden (1346-1353), den mest förödande pandemin som är känd, som utplånade ungefär en tredjedel av befolkningen. Åtminstone delvis ansvarig för båda dessa kriser var en fas av snabba klimatförändringar efter 1310, kallad "Dantean Anomaly" efter den samtida italienska poeten och filosofen Dante Alighieri. 1310-talet representerar en övergångsfas från högmedeltidens klimatanomali, en period med relativt höga temperaturer, till den lilla istiden, en lång klimatperiod som kännetecknas av lägre temperaturer och framskridande glaciärer.

De Leipzigbaserade forskarna studerar regionerna i norra Italien, sydöstra Frankrike, och östra Centraleuropa. Dessa områden har hittills inte studerats mycket med avseende på den stora hungersnöden, men erbjuder en mängd olika historiska källor för rekonstruktion av extrema meteorologiska händelser och deras socioekonomiska effekter, inklusive hur sårbara samhällen var vid den tiden. "Vi vill visa att historiska klimatförändringar kan rekonstrueras mycket bättre om skrivna historiska källor införlivas vid sidan av klimatarkiv som trädringar eller sedimentkärnor. Inkluderingen av humanistisk forskning bidrar tydligt till en bättre förståelse av de sociala konsekvenserna av klimatförändringar i förflutna och att dra slutsatser för framtiden, "förklarar Dr. Martin Bauch från GWZO, som leder den yngre forskargruppen.

Den nu publicerade studien utvärderar ett stort antal historiska källor:krönikor från dagens Frankrike, Italien, Tyskland, Polen, och Tjeckien. Regionala och kommunala krönikor gav information om historiska stadsbränder, som var en viktig indikator på torka. Administrativa register från Siena (Italien), länet Savoy (Frankrike) och den tillhörande regionen Bresse belyser den ekonomiska utvecklingen där. Med hjälp av data, det var möjligt, till exempel, att uppskatta vete- och vinproduktionen i den franska regionen Bresse och jämföra den med veteproduktionen i England. Eftersom dessa avkastningar är starkt beroende av klimatfaktorer som temperatur och nederbörd, det är alltså möjligt att dra slutsatser om klimatet under respektive produktionsår.

Medan sommaren 1302 fortfarande var mycket regnig i Centraleuropa, flera varma, mycket torra somrar följde från 1304 och framåt. Ur klimathistoriens perspektiv, detta var den allvarligaste torka på 1200- och 1300 -talen. "Källor från Mellanöstern rapporterar också om svår torka. Vattennivåer i Nilen, till exempel, var exceptionellt låga. Vi tror därför att torkan 1304-06 inte bara var ett regionalt fenomen, men troligen hade transkontinentala dimensioner, " rapporterar Dr Thomas Labbé från GWZO.

Baserat på de inspelade effekterna, laget rekonstruerade de historiska väderförhållandena mellan sommaren 1302 och 1307. Genom utvärderingar av torkan 2018 och liknande extrema händelser, det är nu känt att i sådana fall, vanligtvis råder en så kallad "nederbördsvipp". Detta är den meteorologiska termen för en skarp kontrast mellan extremt hög nederbörd i en del av Europa och extremt låg nederbörd i en annan. "Detta orsakas vanligtvis av stabila hög- och lågtrycksområden som ligger kvar i en region under ovanligt lång tid. Under 2018, till exempel, mycket stabila dalar låg över Nordatlanten och södra Europa under lång tid, vilket ledde till kraftig nederbörd där och en extrem torka däremellan i Centraleuropa, "förklarar meteorologen Dr Patric Seifert från TROPOS, som ansvarade för att rekonstruera de storskaliga vädersituationerna för studien. Analysen av möjliga storskaliga vädersituationer indikerar att mellan 1303 och 1307, en stark, stabilt högtryckssystem dominerade över Centraleuropa, vilket förklarar den extrema torka under dessa år.

Analysen av dessa historiska vädersituationer är särskilt intressant med tanke på den pågående diskussionen om hur klimatförändringar i Arktis påverkar vädermönster i Europa. Under de senaste decennierna, Arktis har värmts upp mer än dubbelt så mycket som andra delar av världen. Detta fenomen, kallad "Arctic Amplification, " studeras av ett DFG Collaborative Research Center som leds av universitetet i Leipzig. En teori antar att den oproportionerliga uppvärmningen av Arktis orsakar temperaturskillnaderna – och därmed även atmosfärsdynamiken – mellan medelbreddgraderna och regionen runt norden Pol att minska. Som ett resultat enligt en vanlig hypotes, vädermönster kan kvarstå längre än tidigare. "Även om det var en fas av kylning på medeltiden och vi nu lever i en fas av konstgjord uppvärmning, det kan finnas paralleller. Övergångsperioden mellan två klimatfaser kan kännetecknas av mindre temperaturskillnader mellan breddgraderna och orsaka långvariga storskaliga vädermönster, vilket kan förklara en ökning av extrema händelser, " Seifert varnar.

I deras studie, forskarna registrerade en märkbar sammanfall mellan perioderna med torka och stadsbränder. Bränder var en stor fara för de tätt byggda städerna under medeltiden, där det inte fanns några brandkårer som det finns idag. Den bäst dokumenterade branden mellan 1302 och 1307 var förmodligen i Florens, där över 1, 700 hus brann den 10 juni 1304. Källor för Italien och Frankrike visade ett samband mellan extrem torka och bränder. "We think our analysis is the first to find a correlation between fires and droughts over a two-hundred-year period. Large urban fires usually followed droughts by a year. The wooden structures in medieval houses did not dry out immediately. But once they did, they ignited very easily, " explains Bauch. Contemporaries were also aware of the connection between drought and fire:during dry periods, citizens were obliged to place buckets of water next to their front doors—a primitive sort of fire extinguisher, to be kept available at all times. It was only later that municipalities organized fire brigades, for example in Florence around 1348. Major infrastructural measures in response to the droughts have survived in the cities of northern Italy:Parma and Siena invested in larger, deeper wells, and Siena also bought a harbor on the Mediterranean coast, which it expanded after the drought years of 1302-04 in order to be able to import grain and become less dependent on domestic production.

"According to our analysis, the drought of 1302-1307 was a once-in-a-century event with regard to its duration. No other drought reached these dimensions in the 13th and 14th centuries. The next event that came close was not until the drought of 1360-62, which stretched across Europe and for which there indications in the historical record in Japan, Korea, and India, " concludes Annabell Engel, M.A., from GWZO. In connection with global warming, researchers expect more frequent extreme events such as droughts. While numerous studies have already documented strong fluctuations in the 1340s, shortly before the plague epidemic, the first decade of the 14th century, unlike the 1310s, has been the focus of little research so far.

The Leibniz researchers have now been able to show for the first time that exceptionally dry summers between 1302 and 1304 to the south of the Alps and 1304 and 1307 north of the Alps were the result of stable weather conditions and disparately distributed precipitation. The study thus sheds new light on the first years of the 14th century with its dramatic changes and draws a link to modern climate changes. "Dock, it is difficult to draw conclusions about future climatic developments in the 21st century from our study. While climate fluctuations in the 14th century were natural phenomena, in the modern age, humans are exerting artificial influence on the climate, as well, " note Bauch and Seifert.