En bombcyklon är en stor, intensiv medellatitudstorm som har lågtryck i mitten, väderfronter och en rad tillhörande väder, från snöstormar till kraftiga åskväder till kraftig nederbörd. Det blir en bomb när dess centrala tryck minskar mycket snabbt — med minst 24 millibar på 24 timmar. Två berömda meteorologer, Fred Sanders och John Gyakum, gav detta mönster sitt namn i en studie från 1980.

När en cyklon "bombar" eller genomgår bombogenes, berättar detta för oss att den har tillgång till de optimala ingredienserna för att stärka, såsom höga mängder värme, fukt och stigande luft. De flesta cykloner intensifieras inte snabbt på detta sätt. Bombcykloner sätter prognosmakare på hög beredskap eftersom de kan ge betydande skadliga effekter.

Den amerikanska östra kusten är en av de regioner där bombogenes är vanligast. Det beror på att stormar på mellanbreddgraderna – en tempererad zon norr om tropikerna som omfattar hela det kontinentala USA – hämtar sin energi från stora temperaturkontraster. Längs den amerikanska östkusten under vintern finns en naturligt stark termisk kontrast mellan det svala landet och den varma Golfströmmen.

Över det varmare havet är värme och fukt rikligt. Men när sval kontinental luft rör sig över huvudet och skapar en stor skillnad i temperatur, blir den lägre atmosfären instabil och flytande. Luft stiger, kyls och kondenserar, bildar moln och nederbörd.

Intensiva cykloner kräver också gynnsamma förhållanden ovanför ytan. Särskilt starka vindar på övre nivån, även känd som "jetstränder", och vågor med hög amplitud inbäddade i stormbanor kan hjälpa till att tvinga luften att stiga.

När en stark jetsträcka ligger över ett utvecklande lågtryckssystem, skapar det ett återkopplingsmönster som får varm luft att stiga i ökande takt. Detta gör att trycket sjunker snabbt i mitten av systemet. När trycket sjunker förstärks vindarna runt stormen. I huvudsak försöker atmosfären utjämna tryckskillnader mellan systemets mitt och området runt det.

Väderprognosmakare förutspår att nordöstra USA kommer att påverkas av en kraftig vinterstorm den 28–30 januari 2022. Prognosmodeller kräver en snösträng från kustnära North Carolina norrut till Maine.

Medan exakta platser och mängder av snöfall fortfarande är osäkra, verkar delar av kustnära New England ha störst risk att ta emot 8–12 tum eller mer av kraftig ackumulerande snö. Tillsammans med vindar som förväntas vara över 50 miles per timme längs kusten, kommer stormen sannolikt att orsaka snöstormar, stormflod, kustöversvämningar, vindskador och stranderosion.

Denna storms liv förväntas börja offshore i sydöstra USA som ett svagt lågtryckssystem. Bara 24 timmar senare förutspår globala modeller att dess centrala tryck kommer att sjunka med 35–50 millibar.

Om denna storm utvecklas som prognoserna förutspår, med hjälp av vindar som blåser över 150 miles per timme i den övre atmosfären, mycket varma havstemperaturer strax utanför kusten (2–4 grader Fahrenheit varmare än genomsnittet) och en mycket instabil atmosfär, kommer den att ha de kritiska ingredienserna för en bombcyklon.