San Joses träd försvinner sakta.

Trots skryt är landets 10:e största stad mitt i en miljökris eftersom trädkronan som skuggar den har minskat med 1,82 % mellan 2012 och 2018.

Den andelen kan tyckas liten, men tänk på att den representerar 1 728 tunnland offentliga träd och bakgårdsträd, eller motsvarande 2,7 kvadratkilometer, enligt en färsk analys av U.S. Forest Service.

Det lämnar bara 13,5 % av San Jose täckt av träd, jämfört med 28 % av Seattle, 27 % av Boston och 40 % av stålstaden Pittsburgh.

Och i San Joses fattigare stadsdelar är bilden ännu mörkare. Dessa områden har ungefär hälften så mycket skugga och grönska som stadens rikare delar, fann studien.

"Jag ser det här inte bara som en miljömässig orättvisa som måste korrigeras utan jag ser att detta verkligen påverkar vår mentala hälsa, utbildning och vardagliga liv", säger rådsmedlem Magdalena Carrasco, som representerar East San Jose.

Träd erbjuder en uppsjö av fördelar, som att sänka temperaturer, filtrera luften, minska översvämningar och ge skydd åt äldre som går på en gata och barn som leker tag. De som bor i områden med liten trädtäckning är mer sårbara för föroreningar, extrem värme och potentiella hälsoproblem, enligt experter.

"Om du är ute och går, joggar, leker, vad som helst, vill du verkligen göra det där det finns träd för annars gillar jag att säga att du andas in däck", säger Rhonda Berry, VD för Our City Forest, Silicon Valleys ledande urbana skogsbruksorganisation, som planterar de flesta nya träden i San Jose. "För mig är (träd) som högteknologisk teknik. De gör allt."

San Jose City Arborist Russell Hansen kan inte säga säkert vad som hände med alla träd som är borta, även om potentiella förklaringar sträcker sig från klimatförändringar till borttagning för fastighetsutveckling till dåligt underhåll till otillräcklig plantering.

En ny. 242-sidig stadsrapport – Community Forest Management Plan – avslöjar hur årtionden av underinvesteringar och misskötsel ledde till det nuvarande tillståndet och varnar för att skadan kan fortsätta om inte korrigeringar görs.

Även om stadens mål är att nå 20 % trädtäckning 2051, kan den enligt planen sjunka under 10 % 2030 i nuvarande takt.

"Denna nedåtgående trend när det gäller kapelltäckning kommer med största sannolikhet att fortsätta om finansieringen och förvaltningen av samhällsskogen fortsätter på nuvarande nivåer", står det i planen.

Ungefär 40 000 träd skulle behöva planteras för att återvinna 1% av det förlorade kapelltäcket, enligt rapporten. Staden avsatte 210 600 $ i årets budget för att plantera 250 träd i stadsägda parkremsor i östra San Jose.

Det som förvärrar problemet är att nästan 90 % av San Joses träd finns på privat egendom eller i en allmän väg och fastighetsägare är ansvariga för att underhålla dem. Det betyder att samarbete med partners som Vår Stadsskog, skoldistrikt och invånare kommer att vara en integrerad del av stadens framgång för att nå sitt mål.

Sedan 1951 har San Jose lagt ansvaret att underhålla "gatuträd" - de som planterats mellan en gata och trottoar - på fastighetsägare. Följaktligen måste de betala för trädrelaterade problem som att rötter lyfter upp trottoarer och de kan åberopas för att ta bort träd utan tillstånd.

Jerry Flores, 70, fick nyligen ett brev från staden där han beordrade honom att bryta upp tre cementlappar på sin egendom, fylla områdena med smuts och plantera tre träd. Flores, som bor i stadens Evergreen-område, hade tagit bort ett par träd på sin fastighet för decennier sedan efter att en blev påkörd av en bil och en annan dog. Men staden fick precis veta om trädborttagningen förra sommaren när de genomförde en närliggande inspektion.

"Jag har inga problem med träden," sa Flores efter att de planterades i slutet av förra året, "men när de väl är där måste de underhållas och husägaren är ansvarig. Det är problemet."

Flores fick de nya träden gratis tack vare ett bidrag från Our City Forest men var fortfarande tvungen att komma med cirka 1 900 dollar för cementarbetet och smutsen.

Carrasco, som har förespråkat mer trädplantering och underhållsinsatser i östra San Jose, ser det som ett problem.

"Vi har en policy att istället för att uppmuntra familjer, hyresvärdar, hyresgäster, våra invånare att plantera och underhålla träd, straffar vi dem om det finns några störningar i infrastrukturen", sa hon i en nyligen intervju. "Så för en familj med låg inkomst är det inte ett incitament att plantera ett träd."

San Jose's Community Forest Program har för närvarande en budget på cirka 4 miljoner dollar, och stadens parkavdelning - som underhåller mer än 30 000 träd - har bara 150 000 dollar per år för trädservice. För att hantera alla träd på allmän egendom och rätt till väg skulle programmet behöva ytterligare 20 miljoner till 24 miljoner dollar per år, uppskattar staden.

Det hjälpte inte att staden nyligen misslyckades med att dra full nytta av ett anslag på $750 000 från Cal Fire som kunde ha betalat för en fullständig offentlig trädinventering. Stadens transportavdelning lämnade nästan 460 000 USD på bordet genom att inte uppfylla bidragskraven.

Stadstransporttjänstemän skyller på covid-19-pandemin, men vissa lokala förespråkare och naturvårdare är skeptiska.

"Det är väldigt förbryllande hur detta kunde ha hänt, särskilt eftersom vi pratar om att det här tar kurs under flera år", säger Vicki Moore, en mångårig naturvårdare i Santa Clara County. "I mina tankar luktar det bara av en viss brist på tydlig kommunikation och kanske brist på tillsyn och övergripande ledning."

Stadstjänstemän som Hansen rekommenderar ett brett utbud av policyer och metoder för att börja ta itu med San Joses trädförlust.

Vissa städer som San Francisco har tagit det sällsynta steget att ta hand om gatuträd. Under 2016 godkände väljarna där en överväldigande omröstningsåtgärd för att tillhandahålla ytterligare finansiering för stadsunderhåll av alla gatuträd, reparationer av alla trädrelaterade trottoarskador och ansvarsskydd för människor eller egendom som skadats av träd.

San Jose har inga planer på en liknande omröstningsåtgärd, men tjänstemän säger att de kommer att be kommunfullmäktige att överväga en i framtiden. De undersöker också en potentiell policy som skulle kräva att alla träd som tas bort för underhåll eller utveckling ska ersättas någonstans.

"I slutändan kommer detta att bli en stor uppgift för oss," sa Hansen. "Men den här förvaltningsplanen handlar egentligen om att studera var vi är för närvarande och vad vi kan göra bättre."