Det är välkänt att tillverkningsverksamhet kan påverka miljön, men knappast någon forskning undersöker om den naturliga miljön formar tillverkningsverksamheten. Specifikt undersöker vi om vattenbrist, som beror på miljöförhållanden, påverkar tillverkande företag att minska sina giftiga utsläpp till miljön. Vi skapade en datauppsättning som sträcker sig 2000–2016 och innehåller detaljer om de giftiga utsläppen från 3 092 tillverkningsanläggningar i Texas.

Dessutom innehåller vår datauppsättning mått på vattenbristen som dessa anläggningar upplever. Vår ekonometriska analys visar att tillverkningsanläggningar minskar sina giftiga utsläpp i miljön när de har upplevt torka under föregående år. Vi undersöker anläggningar som släpper ut giftiga ämnen till vatten samt anläggningar utan giftiga utsläpp till vatten. Vi finner att minskningen av totala utsläpp (till alla medier) främst drivs av de anläggningar som släpper ut giftiga kemikalier till vatten.

Ytterligare undersökningar på en mer granulär nivå indikerar att vattenbrist tvingar tillverkningsanläggningar att minska sina giftiga utsläpp till andra medier än vatten (d.v.s. mark eller luft). Effekten av vattenbrist på giftiga utsläpp till vatten är mer nyanserad. En analys i fullständigt urval misslyckas med att koppla vattenbrist till lägre toxiska utsläpp till vatten, men en ytterligare uppdelning visar att tillverkningsanläggningar i län med högre förekomst av torka minskar sina toxiska utsläpp till vatten. Vi finner också att anläggningar som släpper ut giftiga ämnen till vatten gör mer tekniska och ingående ändringar av sina tillverkningsprocesser när de står inför vattenbrist.