Detta diagram visar täckning av klimatförändringar (i tidningar, radio och TV) i 59 länder i sju regioner runt om i världen. Kredit:Media and Climate Change Observatory, CC BY-ND 4.0
Under förra månadens COP26-toppmöte var klimatförändringarna en allestädes närvarande berättelse. Nyhetshakarna fanns i överflöd, från att packa upp mängden av icke-bindande löften till att rapportera om rika nationers misslyckande att uppfylla kraven från länder i frontlinjen, och kritiserade toppmötet som den "mest uteslutande COP någonsin".
Även i dagens myllrande informationslandskap fortsätter vanliga nyhetsmedier att spela en viktig roll i att forma hur vi förstår och agerar i klimatförändringarna.
Baserat på forskningsintervjuer med klimatreportrar, hävdar jag att huvudhistorierna handlar om klimatnedbrytning och klimaträttvisa, och hela nyhetsredaktioner, inte bara vetenskaps- och miljöspecialister, måste ta steget upp för att visa den förståelsen.
Detta måste återspeglas i kvantiteten och kvaliteten på klimattäckningen, långt bortom det korta fönstret för COP-toppmöten.
Klimatförändringar är varje historia
Min forskning, som fokuserade på intervjuer med journalister som konsekvent bevakar klimatförändringar, belyser hur klimatrapportering direkt utmanar journalistikens traditionella tendens att dela upp världen i omgångar.
Som Kennedy Warne, grundare och tidigare redaktör för New Zealand Geographic, uttrycker det:"Den exklusiva utplaceringen av vetenskapsjournalister i klimattakten har haft det olyckliga problemet eller effekten av att forska om det hela, när det verkligen är ett människoliv, mänskliga förhoppningar, mänskliga drömmar, mänskligt ansvarstagande mellan generationerna."
Även om specialistexpertis spelar roll, kan lejonparten av klimatbevakningen inte längre överlåtas till en handfull vetenskaps- och miljöreportrar.
När det gäller att se till att klimatberättelser får regelbunden bevakning över nyhetsrum i stora medier, tar Stuff en lovvärd ledning. I början av 2020 etablerade man en klimatdesk med en klimatredaktör och reporter. Klimatdeskjournalisterna, Eloise Gibson och Olivia Wannan, började bädda in klimatrapportering i organisationens resultat.
Newsroom är ett exempel på en mindre organisation där klimatbevakning också är en prioritet och stöttepelare, med mångsidig och regelbunden rapportering inom dess sektion för klimatberedskap.
Specialistreportrar spelar roll
Specialiserade klimatreportrar kan bygga upp en kunskapsbas inom en komplex domän. Men journalisterna jag intervjuade var tydliga med att medier inte behöver ha en klimatdesk för att producera mer och bättre klimatbevakning.
På vetenskapssidan är det avgörande att förklara ekosystemen och mänskliga konsekvenser från smältande glaciärer eller sötvattenpolitik.
Inom politiken måste reportrar fortsätta att hålla regeringar ansvariga för sina löften, vilket många nyligen gjorde när de lyfte fram den tvivelaktiga redogörelsen i Aotearoas senaste löfte om utsläppsminskningar.
Reportrar är ansvariga för att koppla samman konsekvenserna av ökade utsläpp för människors liv.
Stuffs Charlie Mitchell beskriver en berättelse från 2017 om effekterna av kusterosion på mestadels låginkomsttagare i kolgruvstaden Granity på västkusten. "Det sticker ut för mig eftersom klimatförändringar kan vara ganska abstrakta och svåra att kommunicera på vissa sätt. Men i den historien var det väldigt verkligt, det var väldigt påtagligt."
Alex Braae, en före detta reporter på The Spinoff, plockar fram en annan sorts lokal historia om ett möte om kolodling i den ekonomiskt nedgångna King Country-staden Taumarunui. Den beskrev de lokala böndernas oro för att plantera produktiv jordbruksmark med kolabsorberande tallar på bekostnad av lokala jobb och sammanhållning i samhället. "Den tog hänsyn till det faktum att vi kanske vet exakt vad de vetenskapliga lösningarna på klimatförändringarna är, men vi vet inte nödvändigtvis hur vi ska omvandla vetenskapliga förändringar till social och politisk politik som inte lämnar människor bakom sig."
Täcker klimatansvar på ett ansvarsfullt sätt
Journalisterna som jag intervjuade lyfte fram att för att bevaka klimatansvar på ett ansvarsfullt sätt har de som mål att:
Noggrannhet är en grundsats för ansvarsfull journalistik. En annan princip är balans, men journalister var tydliga med att mainstream-redaktörer har förstått farorna med falsk balans i ungefär ett decennium nu. Även om klimatförnekelse inte längre är plattformad i ett missriktat försök att balansera en berättelse, bör detta gälla även opinionsspalter.
Berättelser måste baseras på bevis, som kan komma från västerländsk vetenskap eller andra sedan länge etablerade kunskapssystem som mātauranga Māori.
Journalisterna jag intervjuade sa att det var viktigt för dem att göra en medveten ansträngning för att söka upp och på ett rättvist sätt förmedla ett brett spektrum av perspektiv.
De som redan är marginaliserade eller befinner sig i utsatta situationer möter oproportionerliga effekter och mångfaldigade orättvisor.
Jamie Tahana, tidigare på RNZ Pacific och nu RNZ Te Ao Māori, betonar att att kunna knyta frontlinjeperspektiv i politiska och vetenskapliga klimatdiskussioner väcker dem till liv, och påminner oss om att beslut som fattas vid politiska toppmöten som COPs motsvarar beslut om Stillahavsöarnas liv och uppehälle.
Få kontakt med målgrupper
När Rebekah White, redaktör på New Zealand Geographic, föreställer sig klimatrapportering om ett decennium, är hon inte optimistisk när det gäller att minska klassklyftorna mellan mainstreammedias primära publik och de mest drabbade. "Jag misstänker att det kommer att bli ungefär likadant som idag. Ett gäng journalister som försöker göra något som övervägande påverkar underprivilegierade människor är relevant för medelklassens människor som är de största konsumenterna av deras media."
Ändå hänger klimatet ihop med vårt dagliga liv och våra val hela tiden, vare sig vi erkänner det eller inte. Berättelser om luftföroreningar, husförsäkringar, banker, att leva i fattigdom, e-skotrar eller de bästa veganrestaurangerna har alla klimatvinklar.
En 2019 Stuff-undersökning fick 15 248 svar och visade att publiken var angelägna om mer tillgänglig och relaterbar klimattäckning.
De bad om mer täckning av effekterna av deras livsstil och politiska val, rapporter som håller politiker och industri till svars och mer betoning på jordbrukssektorn, särskilt om hur den anpassar sig.
De var också angelägna om mer prognoser av framtida klimatpåverkan, såväl som hoppfulla och lösningsbaserade berättelser.
Covid-19 behöver inte vara avskräckande för klimattäckningen. Globalt tror cirka två av tre människor att klimatförändringar är en nödsituation, även under pandemin.
Kanadensisk analys visar att även om COVID-19 kan konkurrera med klimatberättelser inom en begränsad pool av publikens uppmärksamhet, öppnar det också möjligheter att länka samman de två. Och en amerikansk studie visar att även om mängden klimattäckning minskade under de första månaderna av pandemin, gjorde det inte sidvisningar om klimatberättelser.
På baksidan av det momentum som COP26 genererade, åligger det alla Aotearoa's redaktioner att se till att klimatet förblir på nyhetsagendan.
