American Lung Associations senaste State of the Air-rapport drar slutsatsen att även om amerikaner har förändrats avsevärt under de senaste 50 åren, är kampen för att ge renare luft långt ifrån vunnen.

Faktum är att utmaningen är större än någonsin. Vi har gjort de flesta av de enkla korrigeringarna, berättar experterna. Och även när vi fortsätter dessa ansträngningar är det dags att arbeta hårdare på det växande hotet klimatförändringen utgör för luften vi andas.

ALA-rapporten säger att 130 miljoner amerikaner - mer än en tredjedel av befolkningen - rutinmässigt andas ohälsosam luft. Konsekvenserna av att andas smutsig luft kan vara fruktansvärda och orsaka förtida död för möjligen hundratusentals amerikaner varje år.

Från och med Clean Air Act från 1970 har amerikaner gjort ett ganska bra jobb med att minska de fina partiklarna i luften som kan tränga in i lungorna och komma in i blodomloppet, vilket orsakar en rad hälsoproblem.

Vi har minskat dessa partiklar med cirka 40 % över hela landet genom att kontrollera föroreningarna som släpps ut från fordon och fabriker och från kraftverk som bränner fossila bränslen. De mest markanta förbättringarna har skett i stora industristäder, mestadels i östkuststaterna. Sådana åtgärder måste fortsätta, inklusive övergång till renare bränslen när det är möjligt.

Men varmare temperaturer och oregelbundet väder orsakat av klimatförändringar skapar allvarliga bekymmer, inklusive mer ozonföroreningar. Ozonskiktet i den övre atmosfären är en värdefull sköld från solens ultravioletta strålning. Men nära marken angriper den lungorna om den andas in.

Klimatförändringarna ger också mer varm, torr luft, vilket bidrar till utbrott och spridning av skogsbränder. Rök från skogsbränder orsakar betydande luftföroreningar, särskilt i västra delstater.

Gör inga misstag:Alla amerikaner är i riskzonen, och de flesta av oss är skyldiga till att bidra i onödan till klimatförändringarna.

Jämförelsevis sett får Hampton Roads-området ganska höga betyg för luftkvalitet. Virginia Beach-Norfolk-området är nummer ett av landets renaste storstadsområde för 24-timmars partikelförorening.

Medan överlag genomsnitten i vårt område kan se ganska bra ut, är verkligheten att några av våra grannar i flera år har hanterat allvarliga luftföroreningar som påverkar deras livskvalitet och utgör hälsoproblem. I Lamberts Point i Norfolk och Southeast Community i Newport sprider sig koldamm från öppna tåg och berg av kol som väntar på att skickas.

Det dammet lägger sig på allt utanför, och det sipprar in i byggnader. Invånare i dessa stadsdelar är mer benägna än andra att drabbas av astma och andra luftvägssjukdomar, för att inte tala om cancer som tros vara relaterade till partikelföroreningar. De flesta människor som bor i dessa områden har låga inkomster och ett oproportionerligt antal är minoriteter.

Mer än ett dussin förespråkargrupper, inklusive New Virginia Majority och Sierra Club, ansökte till den federala miljöskyddsmyndigheten förra året om fler bestämmelser om koltransport och lagring, och citerade Newport News och Norfolk-samhällen som utmärkta exempel på problem. Framställningen säger att kolaskan skadar människors hälsa och även vattenlevande liv och skadar sjögräs, fisk och skaldjur.

Vad kan du göra för att bekämpa luftföroreningar? ALA ger några förslag, inklusive att förespråka med regeringstjänstemän på alla nivåer för att vidta åtgärder för att rensa upp luften och bekämpa klimatförändringar.

Håll ett öga på luftföroreningsprognoser och håll dig inne så mycket som möjligt när förhållandena är ohälsosamma.

Individer kan också göra sitt för att minska bidragen till luftföroreningar:gå, cykla eller använda kollektivtrafik när det är möjligt. Spara elektricitet. Bränn inte löv eller skräp. Byt till renare fordon och apparater, eventuellt med hjälp av skattelättnader från 2022 års inflationsreduktionslag.

Över hela landet har amerikaner, med hjälp av strategiska regleringar, gjort ett ganska bra jobb med de enklaste sätten att minska luftföroreningarna. Vi kan inte släppa dessa ansträngningar, även om vi måste ta oss an den tuffare utmaningen att minska koldioxidutsläppen som matar klimatförändringarna.

2024 Virginian-piloten. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.