Att byta inköp av mat och dryck till mycket liknande men mer miljövänliga alternativ kan minska utsläppen av växthusgaser från hushållens matvaror med mer än en fjärdedel (26%), enligt en ny australisk studie från The George Institute for Global Health och Imperial College London publicerad idag i Nature Food .
Genom att göra större förändringar – som att byta ut en fryst köttlasagne mot det vegetariska alternativet – kan sänkningen öka till så mycket som 71 %.
För att få detta att hända kommer det att krävas märkning på förpackningen av växthusgasutsläpp för varje förpackad livsmedelsprodukt så att konsumenterna kan göra medvetna val.
Det här är den mest detaljerade analysen som någonsin genomförts av miljöpåverkan av ett lands matinköpsbeteende, som inbegriper omfattande data om utsläpp av växthusgaser och försäljning av tiotusentals snabbköpsprodukter, typiska för den västerländska dieten i många länder globalt.
Huvudförfattaren och epidemiologen Dr. Allison Gaines, som genomförde analysen för The George Institute och Imperial College London, sa:"Kostvanorna måste förändras avsevärt om vi ska nå globala utsläppsmål, särskilt i höginkomstländer som Australien, Storbritannien och USA.
"Men även om konsumenterna blir allt mer medvetna om livsmedelssystemets miljöpåverkan och är villiga att göra mer hållbara livsmedelsval, saknar de tillförlitlig information för att identifiera de mer miljövänliga alternativen."
Forskare beräknade de beräknade utsläppen av årliga matinköp från 7 000 australiensiska hushåll med hjälp av information om ingredienser, vikter och produktionslivscykler i George Institutes FoodSwitch-databas och globala miljöpåverkansdatauppsättningar. Mer än 22 000 produkter tilldelades större, mindre och underkategorier av livsmedel (t.ex. "bröd och bageri", "bröd" respektive "vitt bröd") för att kvantifiera utsläpp som sparats genom att byta både inom och mellan grupper.
Att göra byten inom samma underkategorier av livsmedel kan leda till utsläppsminskningar på 26 % i Australien, vilket motsvarar att ta över 1,9 miljoner bilar från vägen. Byten inom mindre kategorier av livsmedel kan leda till ännu större utsläppsminskningar på 71 %.
"Resultaten av vår studie visar potentialen att avsevärt minska vår miljöpåverkan genom att byta likvärdiga produkter. Detta är också något som konsumenter i Storbritannien skulle kunna, och förmodligen skulle vilja, göra om vi sätter information om utsläpp på produktetiketter, " sa Dr Gaines.
Dr. Gaines tillade att strömbrytarna inte skulle äventyra matens hälsa totalt sett. "Vi visade att du kan byta till produkter med lägre utsläpp samtidigt som du njuter av näringsrik mat. I själva verket fann vi att det skulle leda till en liten minskning av andelen ultraförädlade livsmedel som köps in, vilket är ett positivt resultat eftersom de i allmänhet är mindre friska", sa hon.
Inköpsanalysen visade också att köttprodukter stod för nästan hälften (49 %) av alla utsläpp av växthusgaser, men bara 11 % av de totala inköpen. Omvänt stod frukt, grönsaker, nötter och baljväxter för en fjärdedel (25 %) av alla inköp, men stod för bara 5 % av utsläppen.
Det uppskattas att cirka en tredjedel av de globala utsläppen av växthusgaser kan hänföras till livsmedels- och jordbrukssektorn, och de sammanlagda hälso- och miljökostnaderna för det globala livsmedelssystemet uppskattas till 10–14 biljoner USD per år. Mer än 12 miljoner dödsfall per år skulle kunna förhindras om systemet övergick till att leverera hälsosam kost med låga utsläpp.
Prof Bruce Neal, verkställande direktör vid George Institute Australia och professor i klinisk epidemiologi vid Imperial College London, sa att vi som ett globalt samhälle tar för lång tid på oss att förbättra hållbarheten i livsmedelssystemet, vilket äventyrar utsikterna till en nettonoll. framtid.
"Det finns för närvarande inget standardiserat ramverk för att reglera klimat- eller planetära hälsoparametrar för vår livsmedelsförsörjning, och frivilliga åtgärder har inte antagits i stor utsträckning av de flesta länder. Denna forskning visar hur innovativa sätt att närma sig problemet skulle kunna göra det möjligt för konsumenter att göra en verklig inverkan ," sa han.
"Med detta i åtanke har vi utvecklat en gratis app som heter ecoSwitch, för närvarande tillgänglig i Australien, som är baserad på denna forskning. Shoppare kan använda sin enhet för att skanna en produktstreckkod och kontrollera dess "Planetary Health Rating", ett mått på dess utsläpp visas som en poäng mellan en halv stjärna (höga utsläpp) till fem stjärnor (låga utsläpp)."
George Institute planerar att utöka ecoSwitch-algoritmen till att integrera andra miljöindikatorer som mark- och vattenanvändning och biologisk mångfald, och att introducera verktyget till andra länder.
"Medan ecoSwitch är ett välbehövligt första steg för att tillhandahålla miljötransparens för livsmedelshandlare, är visionen att obligatoriskt visa ett enda standardiserat hållbarhetsklassificeringssystem på alla snabbköpsprodukter", avslutade Prof Neal.
Mer information: Växlar vid inköp av mat- och dryckesprodukter kan minska utsläppen av växthusgaser i Australien, Nature Food (2024). DOI:10.1038/s43016-024-00971-6
Journalinformation: Naturmat
Tillhandahålls av George Institute for Global Health
