Bangladeshs skogsexperter varnade på tisdagen att en viktig tigerhabitat som drabbats av en dödlig cyklon hade dränkts i havsvatten djupare och längre än någonsin tidigare, vilket ökade rädslan för utrotningshotade vilda djur.
Cyklonen Remal, som landade i låglänta Bangladesh och grannlandet Indien på söndagskvällen, dödade minst 38 människor i båda länderna och drabbade ytterligare miljoner.
Mer än en miljon människor flydde inåt landet till stormskydd i betong innan cyklonen slog till.
Men det var den vidsträckta mangroveskogen Sundarbans som grenslar Bangladesh och Indien – där floderna Ganges, Brahmaputra och Meghna möts av havet – som tog den största delen av kraften.
Skogen, som är värd för en av världens största populationer av bengaliska tigrar, var översvämmad, säger Mihir Kumar Doe, chef för Bangladeshs södra skogsavdelning.
"Hela Sundarbans var under vatten i mer än 36 timmar under cyklonen," sa Doe till AFP.
"Alla dess sötvattendammar, med fler än 100, sköljdes bort av saltvatten."
Minst 114 bengaliska tigrar lever i Bangladeshs del av Sundarbans, enligt officiella siffror.
Abu Naser Mohsin Hossain, Bangladeshs högre skogstjänsteman för Sundarbans, hade sagt att han fruktade för vilda djur om sötvattensjöarna skulle bli nedsmutsade.
"Vi är oroliga", sa Hossain. "Dessa dammar var källan till färskvatten för hela vilda djur i mangroveskogarna – inklusive de hotade bengaliska tigrarna."
'Tigrar kan klättra i träd'
Sundarbans, världens största mangroveskog, drabbas regelbundet av intensiva monsunstormar.
Men Azizur Rahman, chef för den statliga Bangladesh Meteorological Department, sa att cyklonen var "en av de längsta i landets historia" och anklagade klimatförändringen för förändringen.
Doe sa att hans team hade hittat dussintals döda fläckiga rådjur, såväl som galtar, tigrarnas främsta byte.
"Vi är mycket oroade över de vilda djuren, inklusive tigrarna," sa Doe.
"Sundarbans är ett så dynamiskt ekosystem att det är svårt att veta om några tigrar eller vilda djur sköljdes bort eller dog."
Mangrove växer huvudsakligen i havsvatten eller bräckt vatten, men Doe sa att översvämningen var i en omfattning som han inte hade sett tidigare.
"Denna 36 timmar långa översvämning är mycket ovanlig", sa han och noterade att den var tre gånger längre än under cyklonen Sidr 2007.
Under den senaste cyklonen låg områden närmare havet tre meter (10 fot) under vattnet, medan områden längre uppströms låg under 1,2-1,5 meter (4-5 fot) vatten.
"Även under lågvatten drog sig vattnet inte tillbaka," sa Doe. "Detta är väldigt ovanligt."
Tigerexperten Monirul Khan, zoologiprofessor vid Jahangirnagar University, sa att han fruktade att mindre djur som rådjur skulle drabbas hårdast.
"Jag är rädd för djuren som är mindre starka, såsom fläckiga rådjur", sa han.
"Fläckiga rådjur är hjälplösa mot starkt tidvatten under cykloner eller längre översvämning av skogen. Men bengaliska tigrar kan klättra i träd."
© 2024 AFP
