Den australiensiska gruvindustrin lovades miljarder dollar i förra veckans federala budget för att öka viktiga mineraler som litium, koppar och sällsynta jordartsmetaller. Detta inkluderar skattelättnader, en innovationsfond och pengar till Geoscience Australia för att kartlägga dessa resurser.
Lokala investeringar i brytning och bearbetning av kritiska mineraler ingår också i den nya nationella batteristrategin, som tillkännagavs denna vecka.
Men trots all denna finansiering har praktiskt taget ingenting tilldelats för att hjälpa lokala samhällen att engagera sig i nya gruvaktiviteter. Det finns sociala och ekonomiska risker och möjligheter, som alla måste beaktas.
Vi kartlade Australiens kritiska mineralfyndigheter mot socioekonomiska data för att identifiera de samhällen som är mest utsatta. Vår studie visar att några av våra mest missgynnade områden har de mest rikliga kritiska mineralerna. Detta innebär att de med stor sannolikhet kommer under press från gruvverksamhet. Men de kan också ha mer att vinna.
Varför stöder regeringen kritiska mineraler?
Kritiska mineraler inkluderar aluminium, kobolt, koppar, grafit, litium, nickel och sällsynta jordartsmetaller.
Vi behöver mycket mer av dessa mineraler för att skala upp förnybar energi. Kritiska mineraler används också inom försvar, rymd, datorer, telekommunikation och transport.
Australien är rikt på dessa resurser. Att stödja sektorn kan stabilisera det globala utbudet och stärka den australiensiska ekonomin.
Future Made in Australia-paketet på 22,7 miljarder USD inkluderar stöd för "gröna metaller" och 8,8 miljarder USD för viktiga mineraler.
Premiärminister Anthony Albanese lovade också att snabba upp utländska investeringar med låg risk för att låsa upp nya projekt.
Den albanska regeringen har redan meddelat stöd för två stora kritiska mineralprojekt. Detta inkluderar 400 miljoner dollar i nya lån till det australiensiska företaget Alpa HPA för en anläggning för bearbetning av aluminiumoxid med hög renhet i Gladstone, Queensland. Det inkluderar också ett villkorligt godkännande på 185 miljoner USD till Renascor Resources för att påskynda utvecklingen av sitt Siviour Graphite Project i södra Australien.
Tidigare tillkännagivanden inkluderar $840 miljoner i lån och anslag till Arafura, ett Gina Rinehart-stödt raffinaderi av sällsynta jordartsmetaller i västra Australien.
Minerals Council of Australia har välkomnat regeringens strategi.
Att bryta mer mineraler i högre takt kommer att sätta några av Australiens fattigaste och mest avlägsna samhällen under enorm press.
Om vi inte förstår hur kritiska mineralbrytning kommer att påverka människor på dessa platser, kan strategin driva social ojämlikhet snarare än att minska den. Australien kämpar redan med ojämlikhet. Vi vill inte göra en dålig situation värre.
Vår forskning visar att Australiens mest missgynnade områden har det högsta antalet kritiska mineralgruvor och mineralfyndigheter.
Människor i dessa områden bor i mindre samhällen. De har också sämre skolavslutningar och lägre kvalifikationsnivåer än sina motsvarigheter i huvudstäderna. Dessa områden är också hem för en högre andel urbefolkningar än på andra håll i samma stater.
Vi hittade 57,8 % av kritiska mineralprojekt i områden där urbefolkningar har en juridiskt erkänd rätt att förhandla. Dessa rättigheter, inklusive inbyggda titelanspråk, är tillgängliga för 79,2 % av dessa projekt.
Efter tillkännagivandet om Future Made började lokala samhällen och landråd berätta för oss att all denna nya aktivitet ökar trycket kring samråd med gruvbolag. Fler ansökningar om mineralprospektering och gruvprojekt innebär att mer samhällsinsats krävs. Detta bör innefatta noggrant övervägande av potentiella risker och effekter. Dessa processer är komplexa och tar tid att göra bra.
Stats- och territoriumregeringar har lovat att samarbeta med lokala samhällen och First Nations-folk och dela fördelarna med brytning av kritiska mineraler. Men dessa åtaganden åtföljs inte av något konkret stöd till forskning eller för samhällen, eller en tydlig strategi för att undvika negativa effekter.
Gruvdrift kan skapa lokala jobb och affärsmöjligheter, men det kan också orsaka skada. Nackdelarna inkluderar förorening av mark och vatten, förlust av biologisk mångfald, förstörelse av kulturarv och skulder efter att gruvor har upphört med produktionen. Vissa av dessa effekter varar i generationer.
Våra data visar att trots de löften som gjorts ser avlägsna samhällen och regioner inte alltid fördelarna med gruvdrift.
En annan utmaning är att många av dessa nya gruvor förväntas vara djupare, med lägre cutoff-grader, och därigenom producera mer avfall på ytan.
Att bygga komplexa gruvor i miljömässigt ömtåliga eller kulturellt känsliga områden, där människor inte har dragit nytta av gruvdrift under tidigare decennier, kommer att vara en enorm utmaning.
Om inte dessa frågor erkänns bättre och åtgärdas kommer motståndet mot gruvdrift sannolikt att öka. Om brytningen av kritiska mineraler inte fortsätter, kommer ekonomiska vinster att gå förlorade och övergången till förnybar energi blir svårare.
Dessa frågor måste vara en central del av Australiens framtida strategi för kritiska mineraler.
Det finns en möjlighet att kartlägga och bättre förstå fördelningen av gruvdriftens sociala och ekonomiska risker och potentiella fördelar. Här är tre idéer.
För det första skulle de federala och delstatliga regeringarna kunna åta sig ett minimum av sina budgetar för kritiska mineraler och energiforskning för oberoende samhällsvetenskaplig och offentlig policyforskning. Med tanke på den stora överlappningen med ursprungsbefolkningens länder måste detta inkludera First Nations-folk.
För det andra, när kritiska mineralfyndigheter kartläggs, måste regeringar också utforska eventuell överlappning med lokala sociala och ekonomiska frågor. I vårt arbete överlagrade vi data om viktiga mineralprojekt med Australian Bureau of Statistics data om sociala missgynnande, sysselsättning, hushållsinkomst och befolkningsegenskaper, för att lyfta fram frågor som beslutsfattare och industrin måste överväga.
Denna typ av tidig och förebyggande analys, utförd innan ansökningar om projektgodkännande lämnas in, skulle sätta företag och samhällen i en bättre position. Tillsammans kan de diskutera hur man kan skydda lokalbefolkningen och miljön – och dela fördelarna på ett rättvist sätt.
För det tredje bör regeringar stödja forskare att göra dessa studier allmänt tillgängliga och engagera lokala samhällen, media och civilsamhällesgrupper för att diskutera resultaten. Samhällen kan också ha egna frågor. Denna typ av öppet utbyte skulle bidra till att jämna villkoren i avtalsförhandlingar och projektgodkännandeprocesser – särskilt när små samhällen står inför flera projekt som går snabbt.
Gruvdrift är ryggraden i den australiensiska ekonomin. Vi kan inte förbise sociala effekter och ojämlikheter i kapplöpningen att bryta mer kritiska mineraler.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
