Kemikalier inom mikroplaster som finns i våra världshav och vattendrag, och i dricksvattenkällor, är fortfarande oroväckande för forskare och folkhälsomyndigheter. En ny studie som undersökte förekomsten av de minsta partiklarna av mikroplast (MP) i havsvatten från Karibien till Arktis fann att de mest förekommande (och små) MP:erna i havet inte upptäcks av nätsläpundersökningar.
Forskningen utfördes av forskare vid School of Marine and Atmospheric Sciences (SoMAS) vid Stony Brook University, och leddes av Luis Medina Faull, Ph.D. Deras resultat beskrivs i en artikel publicerad i majupplagan av Marine Pollution Bulletin .
Spridningen av MPs i vattensystem är farlig eftersom de kan ha negativa biologiska effekter på levande varelser i havet och på land. Dessutom kan parlamentsledamöter komma in i det större näringsnätet och ta sig upp till människor genom konsumtion av skaldjur.
Användningen av Raman-mikrospektroskopi för att undersöka många prover av havets ytvatten ledde till fynden. Laboratorietekniken är vibrationsspektroskopi som kombineras med ett mikroskop för att detektera och kemiskt identifiera små partiklar i miljöprover. Proverna togs från tre distinkta globala havsregioner:Venezuelas nordöstra kust; Golfströmmen, som omfattar karibiska vatten och hela Atlanten; och Stilla Ishavet.
Standardundersökningar av nätsläp i hav upptäcker MPs som tätmaskade "planktonnät" siktar bort MP-partiklar under bogseringen. Att titta på havsvattenprover under Raman-mikrospektroskopi öppnar dock upp en ny värld när det gäller att definiera de minsta partiklarna. Forskarna mätte MP-detektion i mikrometer. En mikrometer är en miljondels meter, ungefär lika stor som en vanlig bakterie som E. coli. Planktonnät upptäcker partiklar mestadels från 300 till 500 mikrometer och sällan mindre. Medina Faull och kollegor upptäcker vanligtvis parlamentsledamöter i storlekar långt under 15 mikrometer.
"Våra resultat belyser den numeriska företräde för små MP-partiklar i havsvatten, och vi fann att de vanligaste MP var mellan 1 och 14 mikrometer, 60 procent var under 5 mikrometer och ingen var större än 53 mikrometer", säger Medina Faull, föreläsare och IDEA Fellow, Sustainable Climate Justice and Solutions, i SoMAS. "Denna storleksfraktion har totalt förbisetts i nästan alla marina MP-undersökningar."
Dessutom gjorde MP-detektionsmetoden också det möjligt för forskarna att bestämma MP-partikelidentiteter och storlekar från vilka massorna beräknades. Han förklarade att detta är en kritisk komponent i arbetet eftersom massbaserade inventeringar leder till mer exakta och meningsfulla uppskattningar av globala oceaniska plastinventeringar, vilket ger viktig information för massflödesberäkningar av MP genom akvatiska ekosystem.
Forskargruppen rapporterade att baserat på publicerade parlamentsledamöters undersökningar i hav runt om i världen, upptäckte deras arbete parlamentsledamöter mindre än 53 mikrometer med en hastighet av sex storleksordningar högre än alla de kombinerade rapporterna. Det betyder hundratusentals fler parlamentsledamöter.
Dessa minsta parlamentsledamöter som upptäcktes i den här studien innehöll också kemikalier som var potentiellt farliga inte bara för livet i havet utan för människors hälsa om de konsumerades avsevärt genom näringsväven. De mest förekommande polymererna som upptäcktes var polypropen, polystyren och polyeten, vilket överensstämmer med sammansättningen av plastavfall som genereras globalt i haven.
"Att förstå hälsorisker från exponering för mikroplaster är ett mycket understuderat område, och undersökningar behövs för att förstå hälsoeffekterna från mikroplaster av olika former, storlekar och sammansättningar", säger Jaymie Meliker, Ph.D., Professor i Program of Public Heath och vid institutionen för familj, befolkning och förebyggande medicin vid Renaissance School of Medicine vid Stony Brook University, som inte var inblandad i studien.
Melikers uppmaning till mer folkhälsoforskning om exponering för mikroplast inkluderar undersökningar av parlamentsledamöter som kan komma in i mänsklig konsumtion via skaldjursnätet, andra kostkällor eller via dricksvätskor i plastflaskor.
Medina Faull föreslår att bredare forskning om att ta itu med och fånga spridningen av parlamentsledamöter i världshaven fortfarande är utmanande.
"För det första är det mesta av havet kraftigt undersamplat, och majoriteten av befintliga data är baserade på släpnätsstudier. Och mindre, mindre flytande MP-partiklar som finns under havets övre meter tas nästan aldrig ut. För det andra, förståelse av källor för Parlamentsledamöters transporter och slutliga landningsplatser som havsbottnar är avgörande för att förklara fördelningsmönstren för parlamentsledamöter i hela havet", förklarar han.
Mer information: Luis E. Medina Faull et al, Från Karibien till Arktis, de vanligaste mikroplastpartiklarna i havet har undgått upptäckt, Marine Pollution Bulletin (2024). DOI:10.1016/j.marpolbul.2024.116338
Journalinformation: Marine Pollution Bulletin
Tillhandahålls av Stony Brook University
