Dödlig drunkning är en stor risk för småskaliga fiskare på Afrikas största sjö, med många av dessa dödsfall som tillskrivs dåligt väder – förhållanden som sannolikt kommer att förvärras med klimatförändringarna, enligt en ny studie.
Victoriasjön – som gränsar till Kenya, Tanzania och Uganda – fiskas hårt av cirka 200 000 fiskare, trots frekventa kraftiga åskväder och dess rykte som en av de farligaste vattenmassorna i världen.
Dessa fynd är särskilt oroande med tanke på att åskväder, vind och regn förutspås bli mer intensiva och upp till 10 gånger vanligare i slutet av århundradet, konstaterar författarna i studien, publicerad i PLOS ONE .
"Drunkningsdödsfall är verkligen en försummad riskfaktor", säger Kathryn Fiorella, biträdande professor vid Institutionen för folk- och ekosystemhälsa vid College of Veterinary Medicine och en motsvarande författare till studien. Den andra motsvarande författaren är Ranaivo Rasolofoson, en postdoktor, tidigare i Fiorellas labb och för närvarande vid Duke University.
"Huvudmålet med vårt arbete var att förstå vilka riskfaktorer som människor ser bidrar till drunkningsdödsfall", sa Fiorella.
Utöver klimatfrågorna har överfiske minskat den kommersiella nilabborrepopulationen under de senaste decennierna, skrev författarna. Fiskare fokuserar nu huvudsakligen på sardinliknande omena, som finns långt utanför kusten och måste fiskas efter på natten och attraheras med hjälp av ljus. Skiftet har gjort fiskare mer sårbara för att drunkna, eftersom åskväder är mer benägna att inträffa på natten, när sikten är låg, vilket gör räddningen mycket mer utmanande.
Låg- och medelinkomstfiskare fiskar för att försörja sina familjer, vilket tvingar dem att ge sig ut även under dåliga väderförhållanden. När fiskare drunknar leder deras förlust till hjärtesorg och skapar långtgående negativa socioekonomiska konsekvenser för deras hushåll.
I studien arbetade forskarna nära med Kenya Marine and Fisheries Research Institute på den kenyanska sidan av sjön för att kartlägga personer med kunskap om drunkningsdödsfall vid 43 landningsplatser. De "verbala obduktionerna" avslöjade att dödliga drunkningar tillskrevs dåligt väder 42% av tiden. I dessa fall registrerades stark vind 47 % av tiden, måttlig vind i 22 % av dessa väderrelaterade dödsfall och kraftigt regn stod för 12 %.
När fiskare dog under dåligt väder hade 69,5 % av dem inte flytvästar på sig och 67,5 % av dem saknade navigationsutrustning. Oförmåga att simma och drog- och alkoholbruk bidrog också till dessa dödsfall. Motoriserade båtar var inblandade i 43 % av incidenterna.
"När man tittar på andelen båtar som är motoriserade är det mycket lägre än så," sa Fiorella. "Det tyder på att att kunna använda en motor och ta sig ut längre kan potentiellt vara en riskfaktor."
Forskarna föreslog ett antal strategier för att förbättra säkerheten för fiskare. Till att börja med, även om det finns lagar i Kenya för användning av flytvästar, är fiskare som inte har råd med dem ofta målet för verkställighet. En lösning kan vara att göra flytvästar och navigationsutrustning – som bör betraktas som en del av båten – till båtägarnas ansvar snarare än fiskarna, och kräva att ägarna betalar böterna.
En annan möjlig strategi är att leverera vädervarningar via mobiltelefoner. Att ge sim- och räddningsfärdigheter till fiskare kan också hjälpa, sa Fiorella.
"Det finns ett etablerat system där fiskare registreras vid landningsplatser, så du kan föreställa dig ett scenario där människor som anländer får grundläggande räddnings- och vattensäkerhetsutbildning som skulle vara riktigt värdefull", sa hon.
Medförfattare inkluderar Horace Owiti Onyango, doktorand i Fiorellas labb, och Fonda Jane Awuor och Christopher Aura vid Kenya Marine and Fisheries Research Institute.
Mer information: Ranaivo A. Rasolofoson et al, Klimatförändringar:En pekare till ökade dödsfall av småskaliga fiskare, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0302397
Journalinformation: PLoS ONE
Tillhandahålls av Cornell University
