Sociala skyddsprogram kan underlätta framsteg mot hållbar utvecklingsmål (SDG) men kan också skapa avvägningar mellan olika sociala och miljömässiga mål som kan undergräva deras effektivitet, säger författarna till ny forskning publicerad i tidskriften PNAS . Detta är en av de största studierna om hållbarhetskonsekvenserna av socialt skydd, finansierat av Grantham Center for Sustainable Futures vid University of Sheffield.

Med fokus på Brasiliens flaggskepp Zero Hunger (ZH) socialt skyddssystem, utformad för att lindra mat osäkerhet och hunger genom kontantöverföringar och jordbruksstöd, studien belyser vikten av att beakta de sociala och miljömässiga resultaten av utvecklingspolitiken. Författarna använde data som sträckte sig över 13 år (2000-2013) och omfattade cirka 4, 000 landsbygdskommuner i Brasilien. Deras resultat drar konsekvenser för Brasiliens framsteg mot målen, specifikt:ingen fattigdom (SDG 1), noll hunger (SDG 2), god hälsa och välbefinnande (SDG 3) och livet på land (SDG 15).

ZH-programmet genomfördes 2004 med de främsta målmottagarna som småskaliga familjebönder med målet att lyfta 44 miljoner brasilianare ur fattigdom och livsmedelssäkerhet. Detta är en globalt viktig grupp med 12% av världens jordbruksmark som förvaltas av cirka 475 miljoner småbrukare. Programmet har prisats för att spela en nyckelroll för att göra det möjligt för Brasilien att uppfylla sina millennieutvecklingsmål 2015.

Studien fann att framgångsrika delar av ZH-programmet inkluderar bevis på en ökning av livsmedelsproduktionen (SDG 2) och något minskad fattigdom (SDG 1). Dock, detta kan jämföras med mer varierande utfall i dimensioner för livsmedelssäkerhet över regioner, beroende på om kontantöverföring eller jordbruksstöd användes. Dessutom, de var utbredda avvägningar med andra mål för hållbar utveckling, särskilt miljöskydd (SDG 15).

Dr Cecilie Dyngeland (som genomförde forskningen som en del av sin doktorsexamen vid University of Sheffield) sa:

"Att lindra fattigdom är viktigt, men vi tänker sällan på de oavsiktliga miljökonsekvenserna av en politik för fattigdomsbekämpning. En viktig styrka i vår analys är att den tillåter oss att förstå hur politiken påverkar flera sociala och miljömässiga resultat samtidigt. "

Trots dessa uppenbara brister, författarna föreslår att det finns sätt att balansera mänsklig utveckling med miljöintegritet.

Dr. Johan Oldekop (vid Global Development Institute, University of Manchester) sa:

"Vi finner att samma program kan leda till kontrasterande resultat i olika regioner i Brasilien. Det är avgörande för oss att förstå vilka processer som har möjliggjort gemensamma positiva sociala och miljömässiga resultat, för att lära av dessa synergier och utveckla incitament som undviker avvägningar."

Forskargruppens analys av ZH -programmet ger insikter om hur man kan uppnå flera hållbarhetsresultat samtidigt som det är direkt relevant för utformningen och genomförandet av sociala skyddsmekanismer runt om i världen. Detta är särskilt framträdande i Afrika, där sociala skyddsprogram baserade på ZH för närvarande verkar i flera länder. Forskningen jämförde två olika typer av skyddsprogram och fann att kontantöverföringar var mindre sannolikt än jordbruksstöd för att generera synergier mellan utvecklings- och miljömål.

Som Dr. Karl Evans (från djur- och växtvetenskapliga avdelningen vid University of Sheffield) tillade,

"Denna forskning visar att utvecklingspolitik kan förbättra eller försämra de naturliga miljöer som är avgörande för många utsatta människors välbefinnande och försörjning. Utvecklingspolitiken måste fokusera på strategier som förstärker snarare än försämrar denna kapacitet. Koppling av socialt skydd till miljövillkor är en potentiell mekanism för att uppnå fattigdomsbekämpning utan att försämra den naturliga miljön."

regeringar, internationella givare och finansiella organisationer gör stora investeringar i socialt skydd för att mildra de ekonomiska effekterna av covid-19-pandemin. För att sociala skyddsprogram ska fortsätta att bidra till framsteg med flera utvecklingsmål, deras avvägningar och synergier kommer att behöva stå i centrum för utformningen och genomförandet av strategier för fattigdomsbekämpning framåt.

För att säkerställa en robust utvärdering av politiska konsekvenser, mätningen av avsedda och oavsiktliga hållbara utvecklingsresultat av initiativ måste bli normen.