I april dömde Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna till förmån för en grupp seniorer som hävdade att den schweiziska regeringens misslyckande med att uppfylla målen för att minska klimatförändringarna har en negativ inverkan på deras hälsa, välbefinnande och livskvalitet.
Detta landmärkesbeslut av den högsta domstolen för mänskliga rättigheter i Europa bekräftar inte bara att klimatförändringar är intimt kopplade till mänskliga rättigheter, utan håller i praktiken alla europeiska regeringar ansvariga för att vidta mer rigorösa åtgärder för att bekämpa klimatförändringarna.
Det är väldokumenterat att skenande koldioxidutsläpp, avskogning, resursutarmning och försurningen av haven har bidragit till ökade värmeböljor och megatorka, frekventare och våldsammare stormar och otillräcklig nederbörd.
Oförutsägbara vädermönster och temperatursvängningar stör ekosystem, vilda djur och hotar jordbruk och livsmedelsproduktion.
Enkelt uttryckt utgör klimatförändringen tydliga hot mot människors liv genom att förvärra "befintliga medicinska tillstånd som kardiovaskulära, andnings- och njursjukdomar eller psykiska sjukdomar och stress."
FN:s ramkonvention om klimatförändringar från 1994 är ett globalt åtagande att stabilisera utsläppen av växthusgaser för att hejda farliga antropogena effekter på världens klimat.
Parisavtalet 2015 förbinder regeringarna att begränsa den globala uppvärmningen till 2°C över förindustriella nivåer genom successivt ambitiösa klimathandlingsplaner. Men år 2030 kan världen stå inför en temperaturhöjning på nära 3°C eftersom länder fortfarande inte gör tillräckligt för att minska koldioxidutsläppen.
Enligt den oberoende Climate Action Tracker lever de allra flesta länder inte tillräckligt upp till sina globala åtaganden.
Global passivitet får forskare runt om i världen att känna sig "hopplösa och trasiga" och "rädda" när regeringar inte agerar trots tydliga vetenskapliga bevis för att klimatförändringar kommer att få katastrofala konsekvenser.
Climate Action Tracker har bedömt Kanadas ansträngningar som "mycket otillräckliga" och oförenliga med Paris åtaganden med hänvisning till dess statligt sanktionerade utbyggnad av rörledningar, svaga klimatmål och ineffektiv politik och klimatfinansiering.
FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter har länge understrukit att klimatförändringarna hotar en mängd olika mänskliga rättigheter, inklusive rätten till liv, mat, hälsa, bostäder, kultur och utveckling. I synnerhet påverkas marginaliserade befolkningar – inklusive barn, flickor och kvinnor, migranter, personer med funktionsnedsättning och ursprungsbefolkningar – oproportionerligt mycket av klimatförändringarna.
Inför regeringens passivitet i klimatförändringarna har det skett en ökning av klimattvister.
I landmärket Urgenda Nederländernas högsta domstol bekräftade att det finns en skyldighet att vidta effektivare åtgärder för att förhindra farliga klimatförändringar för att skydda alla medborgares liv och välbefinnande, inklusive de som ännu inte är födda.
Barn över hela världen har också vidtagit rättsliga åtgärder mot regeringar.
Ett fall i Kanada inlämnat av barn och ungdomar hävdade att klimatinsats kommer att utsätta dem och framtida generationer för fysisk och psykisk skada i strid med flera delar av den kanadensiska stadgan om rättigheter och friheter. Även om fallet så småningom misslyckades, var det också ett viktigt exempel.
På internationell nivå har Colombia och Chile begärt att Inter-American Court of Human Rights ska klargöra skyldigheterna inom ramen för internationell människorättslagstiftning med avseende på klimatkrisen. Samtidigt har flera östater (inklusive Vanuatu) begärt att både Internationella havsrättsdomstolen och Internationella domstolen ska utveckla staternas skyldigheter att säkerställa skyddet av klimatsystemet för nuvarande och framtida generationer.
Även om dessa åtgärder kan verka små inför krisen, erbjuder de alla enorma möjligheter att korrigera passivitet och skapa ett nytt globalt prejudikat.
Klimatförändringarna är en av vår tids avgörande utmaningar.
Om de inte åtgärdas kommer klimatförändringarna att orsaka otaliga ekologiska katastrofer och mänskligt lidande – och till och med hota internationell fred och säkerhet. Konsekvenserna av varmare hav och okontrollerade gasutsläpp överskrider gränser, etniciteter och politiska klyftor och påverkar alla.
Det senaste europeiska beslutet är ett av ett antal klimatförändringsärenden som för närvarande pågår. Även om klimattvister kan vara kostsamma och tidskrävande, understryker sådana fall den kraftfulla roll som individer, både unga och gamla, kan spela för att hålla beslutsfattare till svars och föranleda större åtgärder mot klimatförändringar.
Regeringar måste påminnas om att de tar det dubbla ansvaret att både uppfylla miljöåtaganden och att skydda människors hälsa och mänskliga rättigheter. I ljuset av den pressande klimatkrisen och nedräkningen till 2030 kan konkreta åtgärder och förändringar inte komma snart nog.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
