En helt ny satellit som kommer att revolutionera vår förståelse för vilken roll moln och aerosolpartiklar spelar i klimatförändringen kommer att lanseras efter mer än 30 års planering.
EarthCARE-satelliten är skapad av professor Anthony Illingworth vid University of Reading. Projektet skapades 1993 och antogs av European Space Agency (ESA) 2004.
Satelliten kommer att sprängas av från Kaliforniens Vandenberg Space Force Base ombord på en av Elon Musks SpaceX-raketer, planerad att lanseras tidigast tisdagen den 28 maj 2024.
Uppdraget är ett bevis på kraften i Storbritannien och internationellt samarbete och vikten av långsiktig, dedikerad forskning. Satelliten, utrustad med fyra banbrytande instrument, kommer att ge oöverträffade insikter i den komplexa interaktionen mellan moln, aerosoler och jordens klimat.
Dessa data kommer att vara ovärderliga för att forma vår förståelse av klimatförändringar och informera framtida klimatanpassnings- och begränsningspolicyer.
Professor Anthony Illingworth, professor i atmosfärsfysik vid University of Reading, sa:"När vi först började drömma om det här projektet trodde jag aldrig att jag skulle flyga ut till USA för att se vår satellituppskjutning 30 år senare.
"Det har varit en lång och utmanande resa med ett fantastiskt team av dedikerade forskare och ingenjörer från Storbritannien och utomlands. Tillsammans har vi skapat något verkligt anmärkningsvärt som kommer att förändra vårt sätt att förstå vår planet.
"Datan vi samlar in från EarthCARE kommer att vara ovärderlig för att hjälpa oss att observera de exakta mekanismerna som är involverade i hur moln och damm reflekterar och absorberar värme. Detta kommer att göra våra förutsägelser för framtiden för vårt klimat ännu mer exakta, vilket innebär att vi kan fatta mer välgrundade beslut om hur man mildrar och anpassar sig till de utmaningar som en värmande värld utgör.
"De extraordinära data vi får kommer att hjälpa oss att skapa en mer hållbar framtid för vår planet. Det är en ödmjuk och spännande upplevelse att få vara en del av något så betydelsefullt."
Med en 2,5 meter bred antenn kommer satelliten att använda ny toppmodern lidar och radar som aldrig tidigare flugit i rymden och som kommer att ge unikt detaljerade vertikala profiler av moln. En radiometer och en multispektral avbildare är också anslutna till satelliten, som drivs av en 11 meter lång solpanel.
Dessa fyra instrument kommer att returnera data om molnstruktur och aerosoler i oöverträffad detalj, vilket gör det möjligt för forskare att bättre förstå vilken roll moln och aerosoler spelar för att reflektera inkommande solstrålning i rymden och fånga infraröd strålning som sänds ut från jordens yta.
För närvarande är klimatmodellerna inte överens om hur effektiva moln och aerosoler är för att påverka effekterna av den globala uppvärmningen. Om det till exempel var färre molniga dagar i framtiden, skulle mindre energi från solen reflekteras tillbaka ut i rymden, vilket skulle öka takten för klimatuppvärmningen.
EarthCAREs nya observationer kommer att hjälpa forskare att utveckla mer exakta klimatmodeller, vilket avsevärt kommer att förbättra klimatförutsägelser och leda till mer välgrundade politiska beslut.
Satelliten ska vara i drift i tre år. Den kommer att kretsa runt jorden var 90:e minut i en 393 km hög omloppsbana och korsa ekvatorn tidigt på eftermiddagen för att optimera dagtidsobservationer. Hittills är det det största och mest komplexa uppdraget inom European Space Agency (ESA) Earth Explorer-program.
Satellituppdraget, som är ett joint venture mellan European Space Agency och Japan Aerospace Exploration Agency, har involverat 23 brittiska samarbetspartners inklusive The National Center for Earth Observation (NCEO), universiteten i Reading, Oxford och Leicester, Imperial College, Airbus , National Centre for Atmospheric Science, Surrey Satellite Technology Ltd och internationella partners som European Centre for Medium-Range Weather Forecasts.
Tillhandahålls av University of Reading
