Städer över Aotearoa Nya Zeeland försöker lösa en bostadskris, med ökad bostadstäthet en nyckellösning. Men alla är inte glada över den resulterande förlusten av naturliga livsmiljöer och biologisk mångfald.
Vissa husägare i Dunedin, till exempel, är starkt emot potentiell utveckling med högre täthet i deras område. De fruktar förlusten av naturen och ökad användning av betong och andra icke-permeabla ytor som det kan medföra.
En utvecklare erkände den "jonglering" som råd kan möta när de försöker balansera behovet av fler bostäder med att bevara naturliga miljöer.
Problemet kommer inte att försvinna, med tanke på den nationella bristen på bostäder till rimliga priser och den växande betoningen på ökad täthet under den nationella policyförklaringen om bostäder och stadsutveckling.
Men vi hävdar att det inte bara är möjligt att integrera naturen i byggda miljöer, det är viktigt.
Urban natur hjälper till att buffra de förödande effekterna av allt vanligare och allvarligare klimatrelaterade händelser i städer, såsom översvämningar och värmeböljor.
Genom att anamma naturbaserade lösningar kan vi minska effekterna av dessa händelser samtidigt som vi njuter av den biologiska mångfalden omgivningar (som också är fördelaktiga för människors välbefinnande).
Initiativ i andra länder kan vara vägledande. Melbourne har till exempel ett mål att plantera 3 000 träd om året för att uppnå en täckning på 40 % av trädkronorna till 2040. Detta för att bekämpa ökande temperaturer och förbättra den biologiska mångfalden.
Toronto har policyer för att ta itu med luftkvaliteten, den urbana "värmeön"-effekten och dagvattenhantering. Den mest betydelsefulla är en stadga om gröna tak som kräver att alla bebyggelse med hög täthet ska ha 20–60 % av sin takyta vegeterad.
Tyvärr har Nya Zeeland inte varit bra på att skapa bostäder med biologisk mångfald. Högre densitet ger ofta mindre grönytor och hårdare ytor.
Vår forskargrupp, Aotearoa BiodiverCity (en del av det offentligt finansierade forskningsprogrammet People, Cities, Nature) utforskar hur man kan uppnå fler biologisk mångfald genom bättre och mer strategiskt utformad medeldensitetsutveckling.
Som en del av detta pågående och ännu inte publicerade arbete har vi undersökt 25 utvecklingar av olika storlekar i fyra städer i Nya Zeeland. Detta avslöjade avsevärd variation i hur väl utvecklare hade integrerat biologisk mångfald. Majoriteten hade en påfallande brist på hälsosam, ekologiskt meningsfull vegetation.
Vår analys avslöjade att övergångar till medeldensitet ofta innebär en förlust av nästan två tredjedelar av det ursprungliga permeabla området, inklusive grönområden som är avgörande för dagvattenhantering och biologisk mångfald.
Vi har upptäckt många hinder och utmaningar för att uppnå naturrika städer. Grundläggande är en brist på nationell policy och regionala strategier som specifikt beaktar biologisk mångfald i bostadsutveckling.
Istället ligger fokus på att skydda betydande inhemska livsmiljöer, vilket återspeglar ett uppenbart antagande att biologisk mångfald i bostadsområden inte har något värde. Faktum är att det har en enorm potential att bidra till en stadsomfattande biologisk mångfald och är avgörande för människors välbefinnande och anpassning till klimatförändringar.
Bristen på riktlinjer skapar också stora skillnader mellan rådets standarder för utvecklingen. Hur mycket utrymme som finns kvar för plantering, till exempel, dikteras av den maximala byggnadstäckningen på en tomt. Detta kan variera från 35 % i Upper Hutt till så högt som 50-60 % i Lower Hutt, Wellington och Dunedin.
När stadsdelsplaner och riktlinjer för utformning av bostäder kräver att bevara eller öka vegetationen, finns det inga specifika mål för biologisk mångfald. Det finns inte heller planer på att mäta och övervaka biologisk mångfald under eller efter bygget.
Proffs som arbetar med urbana miljöer avslöjar ett virrvarr av hinder för att implementera gröna strategier. Kostnaden är stor, med utvecklare som upplever en säkrare avkastning på investeringar från att prioritera bostäder eller bilparkering, trots att många människor är villiga att betala mer för bostäder i grönare stadsdelar.
Riktlinjer för utformning, inklusive landskapsspecifikationer, är ofta föremål för utvecklare. Detta kan innebära att de följer få miljöreducerande åtgärder och potentiellt försummar den naturliga miljön.
Mer allmänt har Nya Zeeland få prejudikat för att införliva gröna element i tätare utvecklingar. Lösningar som vegeterade tak och vattenkänslig stadsdesign ses som experimentella och riskfyllda snarare än vanliga.
Att stärka stadsdelsplanerna med krav på att bevara och förbättra urbana grönområden bör prioriteras. Detta skulle innefatta tydliga och uppnåbara mål för biologisk mångfald, med kvantifierbara resultat.
Vårt team utvecklar New Zealand Biodiversity Factor (NZBF), ett bedömningsverktyg som är skräddarsytt för bostadsområden. När den är tillgänglig kommer den att erbjuda tydlig vägledning om hur man integrerar naturen i nya utvecklingar, och ge resultatpoäng och praktiska förbättringsförslag.
Genom att använda urbana designprinciper som är känsliga för biologisk mångfald kommer NZBF att göra en utveckling av en mängd olika egenskaper:omfattningen av genomsläppligt område, vegetationskvalitet i offentliga och privata utrymmen och gatulayout.
Uppfarter och vägar är "monstren" som äter upp värdefullt genomsläppligt utrymme. Att prioritera bra kollektiva och andra transportmöjligheter framför bilparkering utanför varje hem bidrar till att skapa en mer biologisk mångfald.
Förlust av permeabelt utrymme kan mildras på planeringsstadiet genom att utforska bostadslayouter, bygga högre och främja grönare stadslandskap.
Råden har många saker att ta hänsyn till förutom biologisk mångfald, naturligtvis, samt begränsade ekonomiska resurser för att underhålla naturområden. Detta skulle kunna kompenseras genom att göra det möjligt för invånarna att hantera sina egna grönområden i grannskapet, vilket framgångsrikt har implementerats utomlands.
Men att fästa mål för biologisk mångfald till bostadsutveckling kommer att vara ett nödvändigt första steg. När stadsbefolkningen växer måste vi anpassa oss till boende med högre täthet. Det betyder inte att vi måste gå miste om närliggande natur.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
