Rekordregn och omfattande översvämningar ledde till evakueringar längs Australiens östkust i lördags och hotade det allvarligaste översvämningen av Sydneys huvudreservoar på 30 år, sa tjänstemän.

Myndigheterna varnade för potentiellt "livshotande" översvämningar när skyfallen slog till i en vidsträckt kustregion som redan var genomblöt av en ovanligt blöt sommar.

"Det är en mycket betydelsefull, rekordbrytande händelse med nederbörden som vi har sett, " sa Agata Imielska från Bureau of Meteorology.

Polisen sa att hundratals människor hade strömmat till evakueringscentra i områden norr om Sydney i delstaten New South Wales, och de förväntade sig att många fler skulle söka skydd när regnet drog söderut längs kusten.

Bureau of Meteorology rapporterade att översvämningsnivåerna översteg rekordstora översvämningar 2013 längs Hastings River utanför Port Macquarie, cirka 400 kilometer (240 miles) norr om Sydney, även om flodnivåerna började sjunka senare på lördagen.

Städer i området har redan sett rekordhög nederbörd på mer än 400 millimeter (16 tum) sedan fredag ​​morgon, sa byrån.

Den varnade för att de kraftiga regnen förutspåddes flytta längs kusten under helgen, "potentiellt leda till livshotande översvämningar" i vissa områden.

Varningarna för översvämningar och extremt väder sträckte sig från Port Macquarie till områden 500 kilometer söder om Sydney, där invånare uppmanades att hålla sig inomhus på grund av översvämningsrisken.

Warragamba-dammen, som ger mycket av dricksvattnet till Sydney, började spilla över lördag eftermiddag i vad experter förväntade sig vara det första betydande överflödet av reservoaren sedan 1990, även om det har varit mindre brott på senare tid.

"Vi är på okända territorium, " varnade Ian Wright, en vattenexpert vid Western Sydney University, som sa att den snabba urbaniseringen av det västra Sydney-området runt Warragamba sedan 1990 innebar att dess spillover inte längre kunde återupptas av omgivande bushland.

"Stadsutvecklingen tillför hårt, ogenomträngliga ytor, och dräneringsinfrastruktur. I kraftigt regn, detta kan snabbt generera höghastighetsvatten, " twittrade Wright.

Myndigheterna utfärdade en evakueringsorder för staden Picton söder om dammen efter utsläppet och övervakade noga översvämningsbenägna områden i västra Sydney.

De flesta av de allvarliga översvämningarna i lördags skedde längs kusten norr om Sydney, där tv-bilder visade stads- och stadsgator under vattnet, och ett hus som bokstavligen flyter nerför en uppsvälld flod.

Premiärminister Scott Morrison beklagade de "absolut hjärtskärande scenerna" i hemmen, städer och företag översvämmades och erbjöd trupper för att hjälpa till med akutinsatsen.

Nationella TV-bolaget ABC sa att regnet och översvämningarna också skulle försena den redan stoppade utbyggnaden av vacciner mot coronavirus i Sydney och omgivande områden.

Landet kommer att påbörja den första stora offentliga fasen av vaccindistribution på måndag, även om programmet har halkat efter regeringens aviserade tidtabell på grund av leverans- och leveransproblem.

Räddningstjänsten rapporterade att de tagit emot fler än 3, 000 utryckningar och genomförde cirka 300 översvämningsräddningar fredag ​​kväll och lördag över det drabbade området.

© 2021 AFP