En mäktig flod rinner ut ur Amazonas regnskog, och det är inte den du tänker på. I den första kilometern ovanför skogens tak, transporterar en "flygande flod" fukt som avdunstats från Amazonas träd söderut längs Anderna mot Rio Grande do Sul, den sydligaste staten i Brasilien.
Nästan hela staten – ett område större än Storbritannien – är för närvarande drabbat av aldrig tidigare skådade översvämningar. Den flygande floden har agerat som en eldslang och gett bränsle till fem månaders nederbörd på bara två veckor, ytterligare förstärkt av en stark jetström som ligger precis på fel position ovanför regionen. Och baserat på framtida prognoser om klimatförändringar kommer denna situation sannolikt att förvärras när temperaturen stiger.
Sedan början av maj har de enorma översvämningarna i Rio Grande do Sul skapat världsrubriker. I delstatens huvudstad Porto Alegre ligger floden Guaíba mer än fem meter över sin normala nivå och slog ett rekord som sattes 1941. Dödssiffran är 149 och växer, 108 saknas fortfarande. Översvämningarna har fördrivit mer än 600 000 människor och direkt eller indirekt påverkat mer än 2 miljoner, i 446 av de 497 kommunerna i staten.
I olika kommuner kollapsade vatten- och energisystemen och lämnade hundratusentals hem utan ström eller dricksvatten. Skolor avstängda klasser och statens huvudvägar och flygplats är stängda.
Medan den södra delen av landet står under vatten orsakade en värmebölja rekordstora temperaturer i delstaterna São Paulo, Rio de Janeiro och Minas Gerais. För skala liknar detta att hela norra Frankrike översvämmas medan Barcelona sväller i 40°C värme.
Det är inte första gången som den sydligaste delen av Brasilien drabbas av sådana storskaliga katastrofer. Liknande vädersystem, med fukt från Amazonas nära ytan och jetströmmen som korsar Anderna högt ovanför, associerades med översvämningar mellan september och november 2023, såväl som stora översvämningar 1997 och 1983.
En kombination av faktorer gör dessa översvämningar mer sannolika. Till exempel är varma havstemperaturer i det tropiska Stilla havet (fortfarande fallet, även när El Niño börjar förfalla) förknippad med dessa vädersystem, liksom onormalt varma tropiska Atlanttemperaturer, som tillför mer fukt till luften som förs söderut i flygande flod.
Är den här händelsen ett tecken på vad som väntar för södra Brasilien? När atmosfären värms upp kan den bära mer vatten, vilket innebär att det finns potential att bilda massiva moln och kraftiga regn. Det är lite som att köpa en mer absorberande svamp:den rymmer mer vatten men när du klämmer så faller mer vatten ut.
Faktum är att vi redan observerar detta. Jämfört med översvämningarna 1941 koncentrerades den här gången den stora nederbörden till en mycket kortare period, vilket innebar att vattnet steg mycket snabbare. Framtida klimatprognoser indikerar redan att en varmare atmosfär resulterar i en intensifiering av de flygande floderna från Amazonas till södra Brasilien och angränsande regioner, och mer nederbörd.
Vi har analyserat resultat från toppmoderna klimatmodeller som kan simulera stormar över Sydamerika i detalj, bara några kilometer tvärs över. Dessa indikerar att extrem nederbörd som den som sker nu sannolikt kommer att bli vanligare i framtiden, och sådana risker kan faktiskt underskattas av den tidigare generationens klimatmodeller.
Dessa simuleringar, som drivs under partnerskap mellan Storbritannien och Brasilien och Sydamerika och USA, används för att bedöma sådana risker i södra Brasilien och tvärs över Sydamerika. Tidiga resultat tyder på att, liksom i Afrika, delar av Europa, Nordamerika, Indien och på andra håll, kommer kort men mycket intensiv nederbörd sannolikt att inträffa oftare när planeten värms upp, oberoende av de unika vädersystemen som kan påverka vissa regioner.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
