Den ökande känslan av miljöansvar hos både konsumenter och företag har utlöst en övergång till alternativa material som uppfattas som mer hållbara än plast.
En ny studie utförd av forskargruppen AWARE (Assessment on WAste and REsources) vid Politecnico di Milano, nyligen publicerad i Waste Management &Research:The Journal for a Sustainable Circular Economy , undersöker den verkliga hållbarheten hos dessa material. Forskningen analyserade 53 peer-reviewed livscykelanalys (LCA) studier publicerade 2019-2023. Syftet var att få en djupgående förståelse för miljöpåverkan av förpackningar, med fokus på jämförelsen mellan plast och alternativa material.
I det moderna affärslandskapet fortsätter plastförpackningar att spela en avgörande roll i flera sektorer, särskilt inom livsmedelsindustrin, där de står för mer än hälften av den totala försäljningen.
I motsats till vanliga uppfattningar visade studien att konventionell plast inte alltid är det minst miljövänliga valet. Särskilt bioplast har dykt upp som ett lönsamt alternativ när det gäller klimatförändringar och utarmning av fossila resurser. Andra miljöpåverkanskategorier uppvisar dock vissa nackdelar, vilket tyder på att det inte finns någon lösning som passar alla.
Vidare innebär användningen av glas, även om det kan verka mer hållbart, utmaningar relaterade till dess vikt, vilket påverkar glasets prestanda inte bara i tillverkningen utan även i transportfasen. Även om återanvändning av glas är en miljöförbättring, måste det ske under specifika förhållanden för att återanvända glas ska bli mer fördelaktiga än konventionella plaster.
För metaller, som aluminium, är jämförelsen med plast mer balanserad, särskilt inom dryckessektorn. Men även här finns det möjligheter till förbättringar, som att fokusera på återanvändning och att begränsa transportavstånd och miljöbelastningar i samband med upparbetning och tvätt av förpackningar.
Analysen av LCA-studierna identifierade också förbättringsområden för alla undersökta material. Glas och metaller kan dra nytta av ökad återanvändning, medan bioplast kräver optimering i produktionsprocesser och hantering av uttjänta produkter.
Det är viktigt att betona att en övergripande bedömning av förpackningarnas hållbarhet också kräver en analys av sociala och ekonomiska konsekvenser. Endast genom att ta hänsyn till hela livscykeln kan vi till fullo förstå konsekvenserna av varje förpackningsval.
"Två grundläggande aspekter framgår av de mer än 50 analyserade studierna," förklarar Giovanni Dolci, forskare i AWARE-gruppen. "För det första är valet mellan plast och alternativa material i hög grad beroende av den specifika tillämpningen samt materialets inneboende egenskaper. Samtidigt visar många studier metodologiska kritikaliteter som kan påverka resultaten av jämförelsen, som t.ex. att endast analysera effekterna av klimatförändringen utan att bedöma andra potentiella effekter eller analysera orealistiska scenarier för hantering av uttjänta förpackningar."
Mario Grosso, professor i avfallshantering, påpekar:"Plast visar sig vara ett material med utmärkt miljöprestanda, förutsatt att det används på rätt sätt; detta beror på dess låga vikt, vilket möjliggör minimal användning av material per förpackningsenhet och optimering av produktionsprocesser jämfört med yngre material som bioplaster. Vi bör dock inte glömma de två viktigaste faktorerna, det vill säga produktion från fossila resurser, och framför allt den höga benägenheten att sprida plast i miljön, där det tar mycket lång tid. tid att försämras; den senare aspekten ingår i allmänhet inte i bedömningar som de som analyserats i forskningen."
Sammanfattningsvis, även om vetenskaplig forskning ger värdefull information om vilka material som kan vara mer hållbara, är det avgörande att noga överväga alla aspekter som är involverade i valet av förpackningar, från produktion till återanvändning och återvinning, för en mer hållbar framtid för oss alla.
Mer information: Giovanni Dolci et al, Hur står plast i jämförelse med alternativa material inom förpackningssektorn? En systematisk genomgång av LCA-studier, Waste Management &Research:The Journal for a Sustainable Circular Economy (2024). DOI:10.1177/0734242X241241606
Tillhandahålls av Polytechnic University of Milan
