Mer än 70 år efter andra världskrigets slut, otaliga ammunitionsbitar ligger fortfarande i alla hav. När höljena är skadade, sprängämnena kan släppa ut giftiga ämnen i havsvattnet. En ny granskningsstudie, publicerad av forskare från GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel och Schleswig-Holsteins miljöministerium, pekar på betydande kunskapsluckor om dessa kemikaliers spridning och effekter på marina ekosystem.

Kustnära Östersjön och Nordsjön är brett nedskräpade med över 1 miljon ton intakt och frätande ammunition, relikt från krig sedan tidigt 1900-tal. Havsgruvor, flygbomber, torpedhuvuden, granater och ammunition är alla vanliga, några i högar på havsbotten, där de avsiktligt dumpades, och andra utspridda över havsbotten från användning under krigstid.

En ny recensionsartikel publicerad i den internationella tidskriften Frontiers in Marine Science beskriver omfattningen av problemet med undervattensvapen inte bara som en nordeuropeisk fråga, utan som ett globalt problem. "Faktiskt, kustregioner på nästan alla kontinenter påverkas av undervattensmunition, " säger huvudförfattaren Dr. Aaron Beck från GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel

För studien, Dr. Beck och hans medförfattare från GEOMAR och Schleswig-Holsteins energiministerium, Lantbruk, miljön, Natur och digitalisering har sammanfattat vad som är känt om det biogeokemiska beteendet och den ekologiska påverkan av ammunitionsrelaterade kemikalier i havsmiljön.

"Även om problemet med undervattensvapen är utbrett globalt, den har fått förvånansvärt lite uppmärksamhet. Tillvägagångssättet hittills har i första hand varit "utom synhåll, ur sinnet, "trots en och annan tragedi när ammunition påträffas av strandbesökare eller fiskare, " säger Dr Aaron Beck (GEOMAR), huvudförfattare till denna uppsats. I många fall, den exakta platsen, identitet, och tillståndet för undervattensammunition är inte känt. Dock, med ökande sjöfartstrafik och utveckling av offshore-infrastruktur i samband med rörledningar, vindkraftsparker och vattenbruk, det är allt mer brådskande att förstå och börja städa upp ammunition från havsbotten.

Under de många decennier sedan de flesta marina ammunition kom in i havet, metallhöljena och höljena har upplevt omfattande korrosion. Intrång i ammunitionshöljena leder till exponering av sprängämnena inuti, och utsläpp av dessa kemikalier till det omgivande vattnet. Explosiva föreningar är inte mycket lösliga, men de inkluderar cancerframkallande, och cyto- och genotoxiska kemikalier, och kan orsaka sub-letala genetiska och metaboliska effekter i marina organismer. Frisläppandet och det slutliga ödet för ammunitionsrelaterade kemikalier är inte väl förstått, men är avgörande för att förutsäga hur ammunition under vatten kan påverka marina ekosystem.

Inom ramen för UDEMM-projektet, GEOMAR -forskare och deras projektpartners börjar fylla de kunskapsluckor som identifierats i den nyligen publicerade granskningsartikeln. Projektet fokuserar på en ammunitionsdeponi i Östersjön nära Kielfjorden. Toppmoderna geofysiska avbildningstekniker används av Deep-Sea Monitoring-gruppen under ledning av prof. Jens Greinert (GEOMAR) för att avbilda, identifiera, och kartlägga ammunition som finns på havsbotten.

Avancerade kemiska analytiska tekniker som tillämpas av den marina biogeokemigruppen av prof. Eric Achterberg (GEOMAR) ger oöverträffad inblick i frigörandet och spridningen av ammunitionskemikalier på platsen, och processer som påverkar deras persistens i vattenpelaren. Oceanografisk modellering används av Dr. Ulf Gräwe och hans kollegor vid Leibniz Institutet för Östersjöforskning Warnemünde (IOW) för att förstå fysikaliska och kemiska processer som påverkar hur ammunitionsrelaterade kemikalier sprids från studieplatsen över hela sydvästra Östersjön. Forskare vid Institutet för toxikologi och farmakologi (Prof. Maser, Kiel University) använder musslor som en ny in situ bioindikator för ekologisk exponering för ammunitionsrelaterade kemikalier som släpps ut på studieplatsen.

"I vår studie, vi kunde visa att det fortfarande finns betydande kunskapsluckor om den globala påverkan av gammal ammunition på marina ekosystem. Vi håller på att stänga några av dem i UDEMM-projektet. Men slutmålet måste vara att rensa havsbotten från ammunition också. Och det är en enorm uppgift, " säger medförfattaren Prof. Eric Achterberg (GEOMAR).