Kenyas värsta översvämning på decennier visar på det akuta behovet av mer robusta åtgärder för att minska risken, inklusive kartor över översvämningsrisk och system för tidiga varningar, säger klimatforskare.
Veckor av kraftiga nederbörd och översvämningar över hela Östafrika har utlöst jordskred, förstört skördar och infrastruktur och uppslukat hem, vilket lämnat hundratusentals människor på flykt över Burundi, Kenya, Rwanda, Somalia, Etiopien och Tanzania.
I Kenya har minst 210 människor dött i översvämningarna, med många fler skadade eller saknade.
John Recha, en Nairobi-baserad klimatforskare vid International Livestock Research Institute, sa att klimatförändringar och ohållbar mänsklig aktivitet drev de extrema väderhändelserna.
"Klimatförändringar och variationer påverkar vädermönster, nederbördsnivåer och stormarnas intensitet", sa han till SciDev.Net och tillade att detta resulterar i frekventa och allvarliga översvämningar.
Recha sa att mänskliga aktiviteter som avskogning, urbanisering och förändringar i markanvändning kan förändra naturliga vattenflödesmönster och öka risken för översvämningar.
"Förlust av vegetationstäcke kan minska markens absorptionsförmåga och öka ytavrinning under regnstormar", sa han till SciDev.Net.
Enligt Recha innebär att mildra översvämningar i Kenya strukturella och icke-strukturella åtgärder som syftar till att minska risken för översvämningar och deras effekter på samhällen.
Han sa att ett mångsidigt svar behövdes, inklusive bättre vattenhantering, kartor över översvämningsrisker, varningssystem och naturlig översvämningskontroll med återplantering av skog, såväl som starkare infrastruktur, samhällsutbildning och mer robust regeringspolitik.
"[Vi måste] främja multisektoriellt samarbete och samordning mellan statliga myndigheter, organisationer från det civila samhället, akademi och intressenter inom den privata sektorn för att ta itu med översvämningsrisken på ett heltäckande sätt, sa Recha.
Han pekade på behovet av att upprätthålla och stärka markanvändningsbestämmelser och byggregler för att förhindra utveckling i högriskområden för översvämningar och främja motståndskraftig infrastruktur.
Den 1 maj evakuerades mängder av turister med flyg från Kenyas nationalreservat Maasai Mara efter att mer än ett dussin hotell och läger översvämmats av de kraftiga dunkande regnet.
Boendet var nedsänkt efter att floden Talek i Maasai Mara, sydvästra Kenya bröt sina banker på onsdagsmorgonen.
Kenyas Röda Kors i samarbete med Naroks nationella regering och länsstyrelse, Mara Elephant Project och samhällsmedlemmar, räddade mer än 36 personer med flyg och ytterligare 25 genom ett vattenräddningsteam.
I ett tal till nationen den 3 maj betonade Kenyas president William Ruto behovet av naturbaserad begränsning av översvämningar.
"Vi måste prioritera miljövårdsinsatser och genomföra aggressiva program för återplantering av skog och återställande av våtmarker", sade han.
"Vetenskapliga bevis tyder på att att återställa våra naturliga livsmiljöer är vårt bästa försvar mot eskalerande väderextremer."
I slutet av april fick Intergovernmental Authority on Development's Climate Prediction and Applications Center (ICPAC) finansiering från Google.org, Googles filantropiska arm, och FN:s World Food Program för ett projekt för att stärka system för tidig varning med hjälp av artificiell intelligens.
ICPAC-chefen Guleid Artan sa till SciDev.Net:"Projektet strävar efter att revolutionera system för tidig varning i IGAD-regionen och göra det möjligt för samhällen att förbereda sig och agera förebyggande mot överhängande faror."
Andra involverade partners inkluderar University of Oxford, Ethiopian Meteorological Institute, Kenya Meteorological Department och World Food Program.
Artan sa till SciDev.Net att i kampen mot klimatförändringar är system för tidig varning avgörande.
"Tidiga varningssystem ger bemyndigande information till klimatförändringens intressenter för tidiga åtgärder för att rädda liv", sade han.
"Det hjälper också till att övervaka stora faror i regioner som är utsatta för översvämningar eller torka för att hjälpa ansvariga institutioner att hålla sig informerade i händelse av ett överhängande hot mot en region."
Artan betonade dock vikten av korrekta data.
"Den kritiska luckan är noggrannheten och räckvidden för information om tidiga varningar, men det viktigaste är att vidta tidiga åtgärder," tillade han.
Tillhandahålls av SciDev.Net
