Dussintals franska bönder blockerade på måndagen tillgång till 13 raffinaderier över hela landet för att protestera mot planer på att importera palmolja för användning i biobränslen, ett drag de fördömer som orättvis konkurrens som äventyrar deras försörjning.

Energigiganten Total vill importera upp till 300, 000 ton palmolja om året, som miljöförespråkare säger har orsakat massiv avskogning främst i sydöstra Asien.

Franska raps- och solrosodlare, som säger att de kommer att förlora på grund av Totals import, anklaga utländska palmoljeproducenter för att inte respektera de lagstadgade kraven som europeiska producenter måste följa.

Bönder parkerade traktorer framför raffinaderiportar medan de dumpade högar med höstackar, smuts, gödsel och potatis.

"Frankrike importerar flera produkter som inte respekterar de regler som gäller för franska bönder. Det gäller sydamerikanskt kött och spanskt vin samt palmolja, "sa Damien Greffon, som leder FRSEA -bondeförbundet i Parisregionen.

Protesterna är ett tecken på växande ilska i Frankrikes bondesamhällen som hittills inte har mobiliserats i stort antal mot president Emmanuel Macrons regering sedan hans val.

Offentliga arbetare och järnvägspersonal har hållit regelbundna demonstrationer och strejker mot de affärsrelaterade reformerna som infördes av den nya centristiska regeringen sedan maj 2017.

Böndernas protester började sent på söndagen och har kallats i tre dagar eftersom "dialogen har brutits" med regeringen, Sa Greffon.

Jordbruksminister Stephane Travert sa på måndagen att regeringen inte skulle backa, tillade att han snart skulle träffa fackföreningar och biobränsleproducenter för att diskutera leveranser och priser.

"Jag vill att Total- och biobränsleproducenter når en överenskommelse om ett baspris och ett kontrakt som kommer att gynna rapsfröproducenter, "Travert berättade för RTL -radio.

Han sa också att det inte fanns någon risk för brist på bensin från raffinaderiblockaderna, även om bönderna har varnat för att de är beredda på en lång strejk.

"Vi är inte emot import ... utan för konsumenter, vi vill att regeringen ska vara konsekvent och tillämpa samma regler för import, annars försvinner franskt jordbruk, "sa Samuel Vandaele från Young Farmers 'union utanför ett Total -raffinaderi sydost om Paris.

Långvariga klagomål

Totals vd Patrick Pouyanne har lovat att köpa 50, 000 ton fransk raps, även känd som rapsolja, som en del av 650, 000 ton olja som kommer att användas varje år vid La Mede -raffinaderiet utanför Marseille i södra staden.

Bönderna har också stöd av miljöaktivister, och hoppas kunna samla stöd bland konsumenter som är oroliga för orättvis konkurrens som härrör från frihandelsavtal, inklusive CETA -avtalet mellan EU och Kanada samt pågående samtal med EU och sydamerikanska Mercosur -nationer.

"I Sydamerika har den genomsnittliga boskapsranchen 24, 000 kor, medan vi i Frankrike har i genomsnitt bara 80 - och ändå blir vi alltid tillsagda att vara mer miljövänliga, sa Christiane Lambert, ordförande för FNSEA bondeförbund, Frankrikes största.

Förutom ett förbud mot import av palmolja, hon vill att regeringen förbjuder import av jordbruk som produceras med gödningsmedel, herbicider och andra produkter förbjudna i EU som en del av en jordbrukslag som kommer att debatteras i senaten från och med 26 juni.

Lambert kräver också lägre sociala avgifter för säsongsarbetare, "som är 27 procent högre än i Tyskland och 37 procent högre än i Italien."

Regeringen har sagt att det inte finns någon risk för bränslebrist från blockaderna, eftersom sju raffinaderier fortfarande är i drift.

© 2018 AFP