En skogsbrand i Kanadas stora oljeproducerande region fördubblades i storlek när den närmade sig staden Fort McMurray på onsdagen, men tjänstemännen hoppades att skiftande vindar snart skulle kunna driva bort den.

Branden brände nästan 21 000 hektar skog över natten när den kom inom 4,5 kilometer (2,8 miles) från staden, som delvis evakuerades dagen innan.

Talskvinnan för Alberta Wildfire, Christie Tucker, berättade vid en briefing att kallare temperaturer och lugnare vindar förväntades "skjuta bort elden från Fort McMurray" samt försvaga den.

Albertas minister för offentlig säkerhet, Mike Ellis, uppmanade dock invånarna att "förbli vaksamma", och noterade att "förhållanden vid skogsbränder kan förändras och försämras snabbt."

För många har branden väckt fram skrämmande minnen från 2016 när en massiv eld släckte Fort McMurray och tvingade hela befolkningen på över 90 000 att fly med ett ögonblicks varsel.

"Jag är säker på att dessa minnen kommer att skapa rädsla och osäkerhet för många i Fort McMurray och min sympati är med alla som står inför den här situationen, men säkerhet måste förbli vår högsta prioritet", sa Albertas premiärminister Danielle Smith, efter att 6 000 invånare i fyra stadsdelar beordrats ute på tisdag.

Många butiker och skolor stängdes eftersom ett dis täckte staden.

Freddy Saulnier, 51, som nyligen flyttade till Fort McMurray från New Brunswick på Atlantkusten, säger att han lever "en mardröm."

När han bor på ett hotellrum efter att ha blivit beordrad att lämna sitt hem, säger han att han känner lukten av röken.

Den här elden "är ett odjur", sa han till AFP. "Det är nästan som att titta på en skräckfilm, man vet inte om mördaren gömmer sig bakom ett träd och det är kusligt tyst på natten."

Efter att ha dragits från frontlinjerna dagen innan var brandmän tillbaka på onsdagen tillsammans med vattenbombplan som släppte retardant, medan operatörer av tung utrustning byggde brandvakter sydväst om staden.

Företag med stora oljesandgruvor mindre än 150 kilometer från Fort McMurray sa till AFP att deras verksamhet hittills inte har påverkats. Kanada är världens fjärde största producent och en ledande exportör av råolja till USA.

Kanadensiska myndigheter har rustat för ännu en möjligen förödande skogsbrandssäsong, efter att landets värsta någonsin förra året såg lågor som brann från kust till kust och förkolnade mer än 15 miljoner hektar mark.

Den västligaste provinsen British Columbia upplever för närvarande flera aktiva skogsbränder - varav 15 är utom kontroll - med cirka 4 700 personer under evakueringsorder från och med onsdagen.

Rob Fraser, borgmästare i Fort Nelson i provinsens avlägsna norr, sa till AFP på onsdagen att situationen där var "lovande".

En brand som hotar hans stad har "lugnat ner med gårdagens kyligare väder."

"Vi ber fortfarande om regn", tillade han.

© 2024 AFP