Även de mest optimistiska prognoserna för den snabba utbyggnaden av sol-, vind- och andra koldioxidsnåla resurser erkänner att kol, naturgas och andra fossila bränslen kommer att dominera världens energimix i decennier framöver. Om de enorma växthusgasutsläppen från förbränning av dessa fossila bränslen fortsätter att komma in i planetens atmosfär, kommer den globala uppvärmningen inte att begränsas till hållbara nivåer. Infångning och geologisk lagring av koldioxidutsläpp (CCS) erbjuder en lovande lösning på världens kolproblem.
Även med växande teknisk mognad och generöst stöd från den offentliga politiken släpar den nödvändiga CCS-rushen efter på grund av ineffektiva och ofta kvävande ansvarsordningar i USA och på andra håll.
En Naturens hållbarhet kommentar av Felix Mormann, professor vid Texas A&M University School of Law, avslöjar kritiska brister i CCS ansvarshantering och föreslår ett flerskiktsramverk, modellerat efter kärnkraftverksansvar, för att förena det globala intresset för CCS-utbyggnad med utvecklarnas begränsade risk -bärighet och behov av adekvat ersättning vid en olycka.
Jurisdiktioner med dedikerade ansvarsordningar för sekvestrerat kol faller vanligtvis i ett av två läger. Det första lägret håller utvecklare ansvariga för kol som lagrats under jord under längre tidsramar, till exempel det 50-åriga ansvaret enligt amerikansk federal lag, som fördubblas till 100 år för projekt som utnyttjar de lukrativa incitamenten som erbjuds enligt kalifornisk lag.
Det andra lägret, inklusive Australien, den kanadensiska provinsen Alberta samt vissa E.U. medlemmar och amerikanska stater, bland andra jurisdiktioner, tillåter CCS-operatörer att överföra ansvaret för sina lagringsplatser kort efter att kolinjektioner upphör.
"Ingen av dessa tillvägagångssätt kommer sannolikt att leverera de CCS-projekt vi behöver för att sätta ett allvarligt hack i världens koldioxidutsläpp," sa Mormann. "Strikt långsiktigt ansvar kan ha en kvävande effekt på utbyggnaden. "Få-ut-ur-fängelse-fri-kortet" för ansvarsöverföring minskar samtidigt en utvecklares incitament att tillämpa erforderlig omsorg i urval, utveckling och driften av deras kolbindningsplats."
När Mormann tänkte igenom utmaningarna med att hantera CCS-ansvar, påmindes Mormann om en annan hållbar energiteknik – kärnkraft – som kämpade för att komma in i mainstream för cirka sjuttio år sedan.
"Parallellerna mellan CCS och kärnkraft är långt ifrån uppenbara vid första anblicken. När allt kommer omkring producerar kärnkraft en önskvärd vara i form av elektricitet, medan CCS tar bort en oönskad biprodukt av att generera samma råvara med fossila bränslen", betonar Mormann .
"Men ju mer jag studerade det, desto mer insåg jag att CCS-projekt idag skapar många av samma konkurrerande intressen som kärnkraften framkallade redan på 1950-talet:ett starkt samhälleligt intresse för mer hållbar energiteknik, privat industris rädsla för att eventuellt krossa ansvar och allmänhetens behov av skydd mot osannolika men potentiellt förödande olyckor."
Baserat på denna nukleära-CCS-analogi, föreslår Mormanns kommentar ett flerskiktsramverk för hantering av CCS-ansvar som är modellerat efter 1957 års Price-Anderson Act som satte fart på den amerikanska kärnkraftsindustrin. Det föreslagna ramverket skulle hålla enskilda lagringsplatser ansvariga upp till det maximala antalet kommersiellt tillgängliga ansvarsförsäkringar. För skador utöver dessa gränser skulle alla beslagläggningsplatser i jurisdiktionen ställa upp via en form av poolad industrisjälvförsäkring, återigen upp till en specificerad gräns.
"Om den nukleära erfarenheten är någon indikation", förklarar Mormann, "kommer det här sekundära skiktet av industridelat ansvar sannolikt att uppmuntra kunskapsdelning och kommunitär självreglering bland CCS-operatörer som ytterligare minskar risken för olyckor."
Först när dessa två första lager har uttömts, skulle regeringen gå in för att tillhandahålla ytterligare medel, som ett erkännande av det samhälleliga intresset av en säker och snabb utbyggnad av denna avgörande avkolningsteknik.
Mer information: Felix Mormann, Offentlig-privat delning av risk för kolbindning, Nature Sustainability (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01337-3
Journalinformation: Naturens hållbarhet
Tillhandahålls av Texas A&M University
