Snabba klimatförändringar har fått Los Angeles att överväga ett osannolikt ställe att slå en del av sin Sierra Nevada snösmältning:under torra Owens Lake, som staden dränerade från och med 1913 för att fylla L.A.-akvedukten och försörja en törstig metropol.

Los Angeles Department of Water and Power har lanserat studier av ambitiösa planer på att lagra vatten i sjöns underjordiska akvifer så att det skulle kunna pumpas upp under sommarmånaderna och torka år för att skapa vattenpölar för att begränsa dammet som sveper över den stora sjöbottens salt lägenheter.

Idén, DWP-tjänstemän sa i de senaste intervjuerna, är att skapa en torkaförsäkringsplan genom att injicera vatten från akvedukten, eller rinnande avrinning under ovanligt våta år, ner i den naturliga underjordiska reservoaren som de tror kan hålla upp till 250, 000 tunnland vatten.

DWP skattebetalare har redan spenderat minst 1,4 miljarder dollar för vegetation, grus, fåror och grunda översvämningar som har minskat dammföroreningarna med mer än 99 % - den största dammreducerande insatsen i USA. Varje år, det projektet använder cirka 60, 000 tunnland vatten värt cirka 42 miljoner dollar, sa tjänstemän.

En hektarfot motsvarar cirka 326, 000 liter, eller tillräckligt med vatten för att täcka en fotbollsplan en fot djup. Ett genomsnittligt hushåll använder årligen cirka en tunnland vatten för inomhus- och utomhusbruk.

"Om planerna fungerar, "Anselmo Collins, vattendriftschef för DWP, sa, "vi skulle kunna spara mellan 4, 000 och 7, 000 tunnland vatten förloras till avdunstning varje år efter att det spridits ut på sjöbottnen för att dämpa damm."

Det lagrade vattnet skulle inte sättas tillbaka i akvedukten, han sa, eftersom det skulle ha blandats med akvifervatten, som är salt och innehåller förhöjda nivåer av naturligt förekommande föroreningar, inklusive arsenik. Collins sa att de föreslagna VVS-systemen för bankning och spridning av vatten vid Owens Lake skulle baseras på hydrologiska och prognosdata, såväl som plötsliga klimatförändringar som det ovanligt kraftiga regnen 2017 som avslutade den värsta femåriga torkan i Kaliforniens historia.

Collins varnade för att det förmodligen kommer att ta flera år att implementera en eller båda vattenbanksstrategierna.

"Vi måste se till att pumpning av grundvatten inte kommer att påverka vegetationen negativt, vilda djur eller brunnar i området, "Sa Collins. "Men toppklimatologer säger till oss att förändringar i infrastrukturen behövs för att förbereda sig för de typer av klimatförändringar som förutspås i deras datormodeller."

Extrema väderförhållanden gör det allt svårare för Los Angeles att uppfylla statliga och federala krav och domstolsförlikningar i dess mycket tvistemålsområden Sierra vattendelare.

Nyligen genomförda vetenskapliga studier pekar på meteorologiska trender som sannolikt kommer att accelerera under de kommande decennierna:Temperaturerna värms upp, Sierra snowpack blir mindre och smälter tidigare på året, och mindre vinternederbörd kommer som snö i första hand.

Implikationerna sträcker sig från Owens Lake norrut till Mono Lake, den höga ökenvattenmassan öster om Yosemite National Park, mest känd för sina höga, klippiga tuffformationer. Forskare säger att klimatförändringar leder till mindre snösmältning till Mono Lake.

Det betyder att om Los Angeles fortsätter att ta sin tilldelade andel i Mono Basin, det kan leda till en minskning av sjönivåerna, hotande livsmiljö för flyttfåglar och ökande hälsorisker för dem som utsätts för vindblåst damm från den vikande kustlinjen, enligt Great Basin Unified Air Pollution Control District.

Philip Kiddoo, luftföroreningskontrollant vid Great Basin, uttryckte försiktig optimism om förslagen. "Att hantera vatten i östra Sierra Nevada oroar mig mycket, ", sa han. "Vi har alla lärt oss en hård läxa inom detta område genom åren:Alla förändringar är riskabla och kommer sannolikt att ge oväntade resultat."

Kritiker säger att DWP:s omläggningar efter förra sekelskiftet bidrog till att skapa förutsättningar för stora luftföroreningsproblem vid Mono Lake och vid Owens Lake, cirka 140 mil söderut.

I början av 1900-talet utgav sig stadsagenter som ranchägare och bönder för att köpa mark- och vattenrättigheter. Sedan byggde DWP dammar och omläggningar som dränerade Owens Lake och gjorde det nästan omöjligt för regionens ranchägare och bönder att försörja sig.

Dramatiserad i den klassiska filmen från 1974 "Chinatown, "vattengreppet förvandlade också lokala företagare till hyrestagare som betalade hyra till en överlägsen hyresvärd 180 mil söderut.

Separat, en ny oro utspelar sig cirka 50 miles söderut i det höga ökensamhället Ridgecrest. Där, Indian Wells Valley Groundwater Authority har utmärkelsen att hantera en av de mest kritiskt överdragna grundvattenbassängerna i Kalifornien – och att ytterligare utarma akvifären genom att ge efter för kundernas krav, inklusive lokala pistaschodlare.

Nu, myndigheten försöker förhindra ett potentiellt övertagande av statliga vattentjänstemän, som säger att grundvattenmyndigheten måste utarbeta en långsiktig strategi för att upprätthålla akvifären för att följa statlig lag. För att nå det målet, det har föreslagit att DWP bygger en 10-mils utlöpare för att leda akveduktvatten in i dess oroliga akvifer.

Som betalning för vattenbankstjänsten, myndigheten skulle behålla en liten del av stadens vatten. I tidigare intervjuer, Myndighetstjänstemän sa att ett stort hinder som står i vägen för en sådan överenskommelse med DWP skulle vara det förutsägbara offentliga protesterna över den aldrig tidigare skådade utdelningen av stadsvatten som förmedlas av dess legendariska akvedukt.

Collins erkände att hans byrå "beropades av Indian Wells, men det har inte gjorts någon överenskommelse eller något formellt förslag presenterats."

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.