Staden Dallas vattensystem uppfyller U.S. Environmental Protection Agencys nyligen aviserade gränser för "för evigt kemikalier". Men det betyder inte att dricksvattnet är fritt från kemikalier, säger experter.
EPA satte nyligen den första nationella, lagligt verkställbara dricksvattenstandarden någonsin för att skydda samhällen från exponering för per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS), kemikalier som motstår fett, olja, vatten och värme. De är kända som "för evigt kemikalier", eftersom de bryts ner långsamt med tiden.
De nya EPA-standarderna sätter nya gränser för fem av de mer än 12 000 kemikalierna. De konstgjorda kemikalierna perfluoroktansyra, eller PFOA, och perfluoroktansulfonsyra, eller PFOS, har en gräns på 4 delar per biljon. PFNA och PFHxS – äldre versioner av PFAS – och GenX-kemikalier, en nyare generation av kemikalier som skapats som ersättning för PFOA, har en gräns på 10 delar per biljon.
Dallas Water Utilities Department tog prover på PFAS i behandlat vatten från var och en av dess tre vattenanläggningar, Eastside, Bachman och Elm Fork, från mars till december 2023. Resultaten indikerar att PFAS-nivåerna i Dallas Water Utilities dricksvatten för närvarande uppfyller nya regulatoriska gränser, enligt den aktuella informationen om PFAS som släppts av staden.
Men vid Bachman-anläggningen upptäcktes vissa halter av kemikalier, 3,8 för PFOA, 2,4 för PFOS och 2,6 för PFHxS; de är alla under den maximala föroreningsnivån på 4, enligt Xiujuan Chen, biträdande professor i miljöteknik vid University of Texas i Arlington.
Föroreningsnivåer mäts på en skala från 1 till 4 delar per biljon. En del per biljon motsvarar en enda droppe vatten i 20 simbassänger av olympisk storlek. Resultaten erhölls genom provtagning av vattnet i ett årligt löpande medelvärde.
Detta betyder inte att nivåerna hittades i vattnet varje dag, och eftersom nivåerna är lägre än EPA-standarder kan riskerna förknippade med hälsoproblem vara lägre, enligt Chen.
Dallas Water Utilities Department sa via e-post att de proaktivt införlivar PFAS-övervakning i källvattenprovtagningsprogrammet, undersöker möjliga PFAS-källor för att mildra potentiell exponering, utvärderar etablerade och framväxande behandlingstekniker och undersöker kort- och långsiktiga strategier för att minska PFAS-nivåerna.
Vattenverksavdelningen specificerade inte vilken typ av behandlingar eller tillvägagångssätt som skulle behövas för att lindra dessa kemikalier.
Det finns ingen säker nivå av exponering för PFAS och de utgör en risk för människors hälsa, sade Chen. "Anledningen till att EPA satte dessa gränser i dricksvattenförordningen är att de är de lägsta av de lägsta koncentrationsnivåerna som vi kan upptäcka med vår nuvarande analytiska teknologi", säger Chen.
PFAS är en grupp syntetiska kemikalier som har använts i en mängd olika konsumentprodukter, såsom non-stick metallbeläggningar för köksredskap, pappersförpackningar för livsmedel, ansiktskrämer och kosmetika och industriella applikationer som brandsläckningsskum, sedan deras utveckling på 1940-talet.
Enligt US Department of Health and Human Services har nästan alla människor i USA mätbara mängder PFAS i blodet.
Exponering för vissa PFAS under en lång period kan orsaka cancer och andra sjukdomar, enligt EPA. Dessutom kan PFAS-exponering under kritiska livsstadier som graviditet eller tidig barndom också resultera i negativa hälsoeffekter, enligt David Andrews, biträdande utredningschef och en senior forskare vid Environmental Working Group, en nationell ideell och miljöorganisation.
Organisationen har spårat kemikalier i vatten och bristen på reglering i över två decennier.
"En del av anledningen till att dessa nya standarder är så historiska och monumentala är att EPA faktiskt inte har satt några nya dricksvattenföreskrifter för en oreglerad förorening sedan ändringarna av Safe Drinking Water Act antogs 1996", säger Andrews.
Alla offentliga vattensystem har tre år på sig att slutföra sin första övervakning för dessa kemikalier. Enligt den nya regeln måste de informera allmänheten om nivån av PFAS uppmätt i deras dricksvatten i sin årliga konsumentförtroenderapport. Där PFAS påträffas i nivåer som överstiger dessa standarder måste systemen implementera lösningar för att minska PFAS i deras dricksvatten inom fem år.
"De här reglerna gör det till ett mycket viktigt steg framåt, men det finns mer arbete att göra för att rensa upp denna förorening och säkerställa att vårt regelsystem är tillräckligt robust så att detta inte händer igen", säger Andrews.
Jennifer Guelfo, biträdande professor vid avdelningen för civil-, miljö- och byggnadsteknik vid Texas Tech University, sa att det finns flera sätt för offentliga vattensystem att bekämpa dessa kemikalier beroende på reningsverket.
"Två av de vanligaste storskaliga behandlingsmetoderna som används för PFAS är något som folk kallar GAC, som står för granulärt aktivt kol, och den andra är jonbyte", säger Guelfo, vars forskning är inriktad på att undersöka och hantera saneringen. av PFAS i dricksvattensystem.
Dessa behandlingar kör i huvudsak vatten genom en tank med dessa material, enligt Guelfo. När vattnet går genom tanken fastnar PFAS i huvudsak på GAC eller jonbytet, vilket tar kemikalien ur vattnet.
Det kallas sorption eller adsorption. Ibland kallar folk det för en filtreringsprocess, men det är missvisande eftersom det inte är som en partikel som inte kan ta sig igenom en sil, sa Guelfo. Det är faktiskt en upplöst molekyl som lämnar vattnet och istället fäster sig vid dessa material, sa Guelfo.
Dessa tillvägagångssätt kan vara dyra beroende på storleken på de allmänna vattensystemen. Vattenpriserna skulle kunna öka för att täcka denna kostnad, säger Christopher Moody, en regulatorisk teknisk chef vid American Water Works Association, en internationell ideell organisation som fokuserar på vattenlösningar och vattensäkerhet.
EPA ställer 21 miljarder dollar till förfogande för att förbättra landets dricksvattensystem, inklusive att ta itu med PFAS-kontamination. Av det är 9 miljarder dollar specifikt för att ta itu med PFAS och nya föroreningar, enligt EPA:s pressmeddelande.
"De allra flesta system måste täcka den kostnaden på ett eller annat sätt. Det kommer antingen att ske genom höjningar av vattenavgiften eller så kan systemet absorbera de nya kostnaderna i deras befintliga budget", säger Moody. "För ett system av Dallas storlek kan dessa kostnader överstiga $50 till $100 per år per hushåll."
Dessa tillvägagångssätt och efterlevnad av nya regler kan vara dyra, men de är värda det för att rädda liv, säger Becky Rader, 67, en invånare i Dallas som har förespråkat vattenregler.
Rader blev involverad när hennes man, Lester, en kapten i Army Rangers, dog 1985. Han var frisk, tjänstgjorde vid Fort Benning och dog sedan i leukemi. Rader sa att hon började tänka på kemikalierna hennes man exponerades för när han var i militären, och hon lärde sig om PFAS och konsekvenserna av långvarig exponering.
Hon är oroad över effekterna av dessa kemikalier på människor, vilda djur och miljön. Rader vill att staden Dallas ska vara proaktiv och börja tänka på dessa tillvägagångssätt innan det är för sent.
"Om jag måste spendera lite mer pengar för att se till att mitt barnbarn är frisk senare i livet, är det värt det. Annars blir jag inte sjuk," sa Rader. "Det är värt att spendera de extra pengarna."
Dallas Water Utilities Department, som betjänar 2,6 miljoner människor, hämtar vatten från Elm Fork i Trinity River och sjöarna Ray Hubbard, Lewisville, Grapevine, Ray Roberts och Tawakoni. Dallas vattenförsörjning kommer från ytvatten, inte från grundvattenkällor, såsom brunnar, enligt Dallas Water Utilities.
Vattenverksavdelningen använder kemisk behandling, sedimentering, filtrering och desinfektion för att producera dricksvatten. Efter att vattnet har behandlats pumpas vattnet in i distributionssystemet för leverans till användarna.
Dallas vattenreningsverk övervakar vattenproduktionsprocessen 365 dagar om året. Nästan 7 miljoner prover analyseras och överförs av avdelningen varje månad, vilket förser dem med realtidsdata för att säkerställa att processen fungerar korrekt och, om nödvändigt, för att göra operationella justeringar för att säkerställa att vattenkvaliteten och kraven på regelefterlevnad kontinuerligt uppfylls.
Typerna av testning inkluderar pH, temperatur, alkalinitet, grumlighet och rester av desinfektionsmedel, enligt en talesperson för kommunikationen från Dallas Water Utility.
Dessutom övervakar Dallas Water Utilitys vattenkvalitetsavdelning kontinuerligt kvaliteten på dricksvattnet genom sitt distributionssystem för att säkerställa kvalitet och överensstämmelse med nationella regler för primärt dricksvatten.
Prover samlas kontinuerligt in och analyseras för olika kemiska, fysikaliska och mikrobiologiska parametrar.
Vattenfilter säljs i butiker för hem som kan göra samma process som de som vattenreningsverk använder men i mindre skala, säger professorn Xiujuan Chen vid UT Arlington.
Invånare bör leta efter filter som erbjuder en granulär process av aktivt kol och som är certifierade för att ta bort PFAS, enligt Chen.
Consumer Reports rekommenderar att du letar efter ett vattenfilter med koden NSF/ANSI 53 (eller NSF/ANSI 58 för system med omvänd osmos) och tillverkarens påstående att produkten kan ta bort PFAS.
2024 The Dallas Morning News. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
