Tusentals invånare i Fort McMurray, en stad i Kanadas största oljeproducerande region, flydde när en okontrollerad skogsbrand närmade sig och tjock rök fyllde himlen.
Skiftande vindar med vindbyar till 40 kilometer i timmen (25 miles per timme) väckte lågorna och brände 9 600 hektar av omgivande skogar när den avancerade till inom 13 kilometer från staden i den västra provinsen Alberta som hade slocknat av skogsbränder 2016 – en av de största katastroferna i landets historia.
Fyra stadsdelar beordrades att evakuera och vid mitten av eftermiddagen var en motorväg söderut överfull av bilar och lastbilar som flydde i säkerhet mot en bakgrund av plymer av mörk rök som glödde orange i fjärran.
Invånaren Ashley Russell var packad och redo att ge sig av med ett ögonblicks varsel, eftersom resten av staden sattes i beredskap. "Jag upplever mycket ångest. 2016 brann min plats ner, så jag återupplever det", sa hon till AFP.
"Vi ser extremt brandbeteende," sa Alberta Wildfires taleskvinna Josee St-Onge på en presskonferens.
"Rökpelare utvecklas och himlen är täckt av rök," sa hon. "Brandmän har dragits från brandlinjen av säkerhetsskäl."
Tjänstemän sa att branden hade ökat betydligt i flera riktningar sedan i måndags.
Regionalbrandchefen Jody Butz försäkrade dock invånarna att besättningarna var förberedda, efter att de hade röjt borstar och satt upp brandbarriärer under vintern, och att vattenbombplan nu släppte retardant för att bromsa framfarten.
"Vi är övertygade om att vi har resurserna för att försvara dessa områden, men vi behöver människor ur vägen", sa han.
2016 evakuerades hela staden med en befolkning på mer än 90 000 samtidigt som produktionen av en miljon fat olja per dag – nästan en tredjedel av Kanadas totala produktion vid den tiden – stoppades. Kanada är världens fjärde största producent och en ledande exportör av råolja till USA.
Mer än 2 500 hem och företag raserades, med skador som uppskattades till mer än 3,7 miljarder dollar. Tusentals invånare återvände aldrig till staden.
Myndigheterna har rustat för ännu en möjligen förödande skogsbrandsäsong, efter Kanadas värsta någonsin förra året där lågor brann från kust till kust och förkolnade mer än 15 miljoner hektar mark.
Dussintals zombiebränder som uppstått av lager av torkad torv fortsatte att glöda under ytan av den boreala skogen under vintern, som var varmare än vanligt och lämnade en mindre snöpackning, medan torkan har fortsatt över hela regionen.
I British Columbia förblev tusentals invånare i avlägsna städer under evakueringsorder, medan CN railway på tisdagen avbröt järnvägstrafiken mellan Fort St. John och Fort Nelson, och norr om High Level i Alberta "på grund av skogsbränder."
Rob Fraser, borgmästare i Fort Nelson sa till AFP:"Det är coolt, det är mulet och vinden är bara väldigt svag. Om allt fortsätter så här, vet du, vi kan bara fånga in det här odjuret."
Luftkvalitetsvarningar har under tiden utfärdats över hela Kanada och USA när röken från de kanadensiska skogsbränderna flödade så långt söderut som den amerikanska delstaten Oklahoma och över till Quebec-provinsen i öster.
© 2024 AFP
