I decennier har oron för bilföroreningar fokuserat på vad som kommer ut ur avgasröret. Nu, säger forskare och tillsynsmyndigheter, måste vi ägna mer uppmärksamhet åt giftiga utsläpp från däck när fordon rullar på vägen.

Överst på listan över bekymmer finns en kemikalie som kallas 6PPD, som läggs till gummidäck för att hjälpa dem att hålla längre. När däcken slits på trottoaren frigörs 6PPD. Den reagerar med ozon och blir en annan kemikalie, 6PPD-q, som kan vara extremt giftig – så mycket att den har kopplats till upprepade fiskdöd i delstaten Washington.

Problemet med däcken slutar inte där. Däck är främst gjorda av naturgummi och syntetiskt gummi, men de innehåller hundratals andra ingredienser, ofta inklusive stål och tungmetaller som koppar, bly, kadmium och zink.

När bildäck slits försvinner gummit i partiklar, både bitar som kan ses med blotta ögat och mikropartiklar. Tester av ett brittiskt företag, Emissions Analytics, visade att en bils däck släpper ut 1 biljon ultrafina partiklar per körd kilometer – från 5 till 9 pund gummi per förbränningsbil och år.

Och vad som finns i dessa partiklar är ett mysterium, eftersom däckingredienser är proprietära.

"Du har en kemisk cocktail i dessa däck som ingen riktigt förstår och som hålls mycket konfidentiell av däcktillverkarna", säger Nick Molden, VD för Emissions Analytics. "Vi kämpar för att tänka på en annan konsumentprodukt som är så utbredd i världen och som används av praktiskt taget alla, där det är så lite känt om vad som finns i dem."

Tillsynsmyndigheter har bara börjat ta itu med problemet med giftiga däck, även om det har vidtagits en del åtgärder på 6PPD.

Kemikalien identifierades av ett team av forskare, ledda av forskare vid Washington State University och University of Washington, som försökte avgöra varför coho-lax som återvände till Seattle-områdets bäckar för att leka dör i stort antal.

Forskarna arbetade för Washington Stormwater Center och testade cirka 2 000 ämnen för att fastställa vilken som orsakade dödsfallen, och 2020 meddelade de att de hade hittat boven:6PPD.

Yurok-stammen i norra Kalifornien, tillsammans med två andra indianstammar på västkusten, har gjort en petition till Environmental Protection Agency för att förbjuda kemikalien. EPA sa att det överväger nya regler som styr kemikalien. "Vi kunde inte sitta sysslolösa medan 6PPD dödar fisken som försörjer oss", säger Joseph L. James, ordförande för Yurok Tribe, i ett uttalande. "Detta dödliga toxin har ingen plats i någon laxbärande vattendelare."

Kalifornien har börjat vidta åtgärder för att reglera kemikalien och klassificerade förra året däck som innehåller den som en "prioriterad produkt", vilket kräver att tillverkarna söker efter och testar substitut.

"6PPD spelar en avgörande roll för säkerheten för däck på Kaliforniens vägar och för närvarande finns det inga allmänt tillgängliga säkrare alternativ", säger Karl Palmer, biträdande direktör vid delstatens Department of Toxic Substances Control.

"Av denna anledning är vårt ramverk idealiskt för att identifiera alternativ till 6PPD som säkerställer den fortsatta säkerheten för däck på Kaliforniens vägar samtidigt som de skyddar Kaliforniens fiskpopulationer och de samhällen som är beroende av dem."

U.S. Tyre Manufacturers Association säger att de har mobiliserat ett konsortium av 16 däcktillverkare för att genomföra en analys av alternativ. Anne Forristall Luke, USTMA:s VD och koncernchef, sa att det "kommer att ge den mest effektiva och uttömmande översynen av om det för närvarande finns ett säkrare alternativ till 6PPD i däck."

Molden sa dock att det finns en hake. "Om de inte undersöker, är de inte tillåtna att sälja i delstaten Kalifornien," sade han. "Om de undersöker och inte hittar ett alternativ kan de fortsätta att sälja. De behöver inte hitta ett substitut. Och idag finns det inget alternativ till 6PPD."

Kalifornien studerar också en begäran från California Stormwater Quality Association om att klassificera däck som innehåller zink, en tungmetall, som en prioriterad produkt, vilket kräver att tillverkarna söker efter ett alternativ. Zink används i vulkaniseringsprocessen för att öka gummits styrka.

När det gäller däckpartiklar har det dock inte vidtagits några åtgärder, även om problemet förvärras med spridningen av elbilar. På grund av sin snabbare acceleration och högre vridmoment sliter elfordon ut däck snabbare och släpper ut uppskattningsvis 20 % mer däckpartiklar än en genomsnittlig bensindriven bil.

En nyligen genomförd studie i södra Kalifornien fann att däck- och bromsutsläppen i Anaheim stod för 30 % av PM_2,5 , en luftförorening med små partiklar, medan avgasutsläppen stod för 19 %. Tester från Emissions Analytics har visat att däck producerar upp till 2 000 gånger så mycket partikelföroreningar i massa som avgasrör.

Dessa partiklar hamnar i vatten och luft och intas ofta. Ultrafina partiklar, till och med mindre än PM_2,5 , avges också av däck och kan andas in och resa direkt till hjärnan. Ny forskning tyder på att mikropartiklar i däck bör klassificeras som en förorening av "stort oroande".

I en rapport som utfärdades förra året sa forskare vid Imperial College London att partiklarna kan påverka hjärtat, lungorna och fortplantningsorganen och orsaka cancer.

Människor som bor eller arbetar längs vägar, ofta med låga inkomster, utsätts för fler av de giftiga ämnena.

Däck är också en stor källa till mikroplast. Mer än tre fjärdedelar av mikroplasten som kommer ut i havet kommer från det syntetiska gummit i däcken, enligt en rapport från Pew Charitable Trusts och det brittiska företaget Systemiq.

Och det finns fortfarande väldigt många okända däckemissioner, vilket kan vara särskilt komplicerat att analysera eftersom värme och tryck kan omvandla däckingredienser till andra föreningar.

En framstående forskningsfråga är om 6PPD-q påverkar människor och vilka hälsoproblem, om några, det kan orsaka. En studie publicerad i Environmental Science &Technology Letters hittade höga halter av kemikalien i urinprover från en region i södra Kina, med halterna som högst hos gravida kvinnor.

Upptäckten av 6PPD-q, sade Molden, har väckt nytt intresse för däckens hälso- och miljöpåverkan, och han förväntar sig ett överflöd av ny forskning under de kommande åren. "Jigsaw bitarna kommer ihop," sa han. "Men det är en tusendelad sticksåg, inte en 200-delad sticksåg."

Journalinformation: Environmental Science &Technology Letters

2024 KFF Hälsonytt. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.