Översvämningar i Kenya dödade minst 169 människor mellan mars och april 2024. Den mest katastrofala av dessa dödsfall inträffade efter att en översvämning svepte genom en landsbygdsby och dödade 42 människor. Död och förstörelse har också inträffat i huvudstaden Nairobi, en stark påminnelse om det ihållande misslyckandet med att hålla sig à jour med stadens snabba urbaniseringsbehov. Sean Avery, som har genomfört många översvämnings- och dräneringsstudier i hela Afrika, tar upp problemen och möjliga lösningar.
Översvämningar är den naturliga konsekvensen av stormregn och har en viktig ekologisk roll. De översvämmar översvämningsslätter där silt lägger sig, akviferer i flodbäddar laddas upp och näringsämnen samlas in. Den årliga nederbörden i Kenya varierar från 2 000 mm i den västra regionen till mindre än 250 mm i de torra områden som täcker över 80 % av Kenya. Men stormregn är utbredda. Det betyder att översvämningar kan inträffa i vilken del av landet som helst.
Effekterna av översvämningar har blivit allvarligare på grund av ett antal faktorer.
Den första är hur mycket vatten som rinner av. På landsbygden har förändringar i landskapet inneburit att det har skett en ökning av mängden stormavrinning som genereras av regn. Detta beror på att markens naturliga tillstånd har förändrats genom bosättning, vägar, avskogning, boskapsbete och odling. Som ett resultat rinner en större del av nederbörden bort. Detta avrinning är snabbare och eroderande, och mindre vatten infiltrerar för att fylla på grundvattenlagren.
Den östafrikanska översvämningsmodellen, ett standardverktyg för dräneringsdesign, visar att genom att minska en skogbevuxen avrinningskrets till ett fält för boskapsbete, till exempel, kan den maximala översvämningsstorleken öka 20 gånger. Denna form av avrinningsförsämring leder till jordskred, dammar kan gå sönder och vägtrummor och bevattningsintag spolas regelbundet bort.
Markförstöring i utmarksområden söder om Sahara är allestädes närvarande, med över 90 % nedbrytning av utmarksmarker rapporterad i Kenyas norra torrmarker. Kenyansk forskning har registrerat dramatiska ökningar av dagvattenavrinning på grund av överbetning.
För det andra har mänskligt tryck i stadsområden – inklusive intrång i strandzoner och förlust av naturliga översvämningsbuffertar genom förstörelse av våtmarker – ökat översvämningsrisken. Ripariska zoner är områden som gränsar till floder och andra vattendrag.
År 2050 kommer hälften av Kenyas befolkning att bo i stadsområden. Grönområden fylls successivt med byggnader och trottoarer. En stor del av stadsbefolkningen bor i slumkvarter med plåttak och informella bosättningar som saknar adekvat dräneringsinfrastruktur. Som ett resultat av detta översätts nästan hela stormen till snabba och ibland katastrofala översvämningar.
För det tredje är översvämningsriskerna värre för människor som har bosatt sig i ledig mark som ofta ligger i låglänta områden och inom översvämningsslätter. I dessa områden är översvämning av översvämningsvatten oundviklig.
För det fjärde har Nairobis ihållande vattenförsörjningsbrist lett till en spridning av borrhål vars överabstraktion har resulterat i en dramatisk minskning av det underjordiska grundvattennivån. Detta leder till akviferkompression, vilket förvärras av byggnadernas vikt. Resultatet är sättningar på marken, vilket skapar låga fläckar där dagvatten översvämningar samlas.
Landsbygdsområden kräver en annan uppsättning lösningar.
Naturliga vattendrag i hela Kenya sköljs bort av större översvämningar på grund av trycket på markanvändningen. Dessa vattendrag expanderar och kantvegetationstäcket försvinner. Översvämningsslätterna behöver utrymme för att regenerera det naturliga vegetationstäcket eftersom detta dämpar översvämningar, vilket minskar kraften från avrinning och erosion.
Det finns befintliga lagar för att skydda flodstränder, och boskapsförflyttningar i dessa områden måste också kontrolleras. Alla byggnader eller informella bosättningar inom strandområdena är olagliga och skulle annars vara utsatta för farorna med översvämningar. Genomförandet är dock en utmaning, eftersom dessa områden gynnas av mänsklig verksamhet och ofta är dessa människor bland de fattigaste.
Stadsområden har en mängd särskilda utmaningar som måste åtgärdas.
Ta Nairobi, Kenyas huvudstad. Den fysiska planeringen hindras av korruption. Olämpliga och osäkra utvecklingar sprider sig tillsammans med otillräcklig vattenförsörjning, avloppsvatten och infrastruktur för bortskaffande av fast avfall. Avloppsvatten släpps ofta ut i dagvattenavlopp, även i högklassiga områden i staden. Och det finns lite kontroll över utvecklingen i de växande stadskärnorna som gränsar till Nairobi, med transportkorridorer som är överbelastade. I hela landet struntar man i lagar som skyddar kustområden.
Inget av detta är hållbart.
Varje kommun är skyldig att tillhandahålla infrastruktur som inkluderar ett effektivt konstruerat dagvattenavloppsnät. Och parallellt måste avloppsvatten och fast avfall hanteras separat.
Det typiska dagvattenavloppsnätet består av lagom stor jord och kantade kanaler samt rör och kulvertar som leder dagvattnet till närmaste vattendrag. Konstant underhåll är viktigt, särskilt innan regnet börjar, för att undvika blockering av sopor och andra mänskliga aktiviteter.
Moderna översvämningsreducerande åtgärder i städer inkluderar tillhandahållande av översvämningsbassänger. Tyvärr är detta omöjligt i Nairobi där bebyggelsen byggs ända fram till kanten av vattendrag. Instängda kanaler orsakar därmed uppströms översvämningar eftersom det inte finns någon annanstans för vattnet att ta vägen.
Försök har gjorts att vända intrång i stadsstrandszoner, men dessa ansträngningar sviktade på grund av juridiska konsekvenser. Till denna dag inkräktar skrupelfria utvecklare ostraffat.
Det är viktigt att myndigheterna avgränsar strandgränser och avsätter buffertzoner som inte kan "utvecklas".
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
