Nästan 100 turister fanns bland människor som hamnade i strand efter att en flod svämmade över i Kenyas berömda naturreservat Maasai Mara efter ett kraftigt skyfall, sade en lokal administratör på onsdagen, då dödssiffran från översvämningsrelaterade katastrofer närmade sig 180.
Stora regn, förstärkt av vädermönstret i El Niño, har surrat stora delar av det östafrikanska landet och förstört vägar, broar och annan infrastruktur.
"Ungefär 100 eller fler turister" var strandsatta i mer än ett dussin stugor, hotell och läger, säger Narok Wests länsadministratör Stephen Nakola till AFP.
"Det är det preliminära antalet för närvarande eftersom vissa av lägren är otillgängliga", sa han.
Den världsberömda Maasai Mara, i sydvästra Kenya, är en turistmagnet och hem för inhemskt djurliv, inklusive de så kallade Big Five – lejon, elefanter, noshörningar, leoparder och bufflar – samt giraffer, flodhästar och geparder.
Kenyas Röda Kors sa att de hade räddat mer än 90 människor från lägren, några av dem med flyg.
"I vissa läger har tält sopats bort och Mara-bron, som förbinder Mara-triangeln och Greater Mara, har spolats bort", stod det på X och tillade senare att översvämningsvattnet hade "mattats av".
Turism vid sidan av jordbruk och remitteringar från diaspora är Kenyas främsta valutainkomsttagare.
Intäkterna från turism ökade med nästan en tredjedel 2023 jämfört med föregående år och slog siffrorna före pandemin, sade regeringen i mars.
Turismminister Alfred Mutua hade tidigare på onsdagen sagt att "flera läger har påverkats" av skyfallet och varnade alla hotell och läger nära floder i kenyanska parker och reservat för att förbereda sig "för potentiella evakueringar."
"Utveckla tydliga evakuerings-, transport- och gästfrihetsprotokoll", sa Mutua.
Direktivet kom timmar efter att president William Ruto satte in militären för att evakuera alla som bor i översvämningsutsatta områden.
Människor som bor i de drabbade områdena kommer att ha 48 timmar på sig att flytta efter att de som är kvar "kommer att tvångsförflyttas i deras säkerhet", sa regeringen.
Hittills har 179 personer, inklusive 15 barn, dött i översvämningsrelaterade katastrofer i Kenya sedan mars, enligt statliga uppgifter.
Ett 90-tal personer har rapporterats saknade, vilket ökar farhågor för att vägtullarna kan bli högre och över 195 000 andra på flykt.
I den värsta enskilda incidenten som dödade nästan 50 bybor, brast en provisorisk damm i Rift Valley före gryningen på måndagen, vilket skickade strömmar av vatten och lera som forsade nerför en kulle och svalde allt i dess väg.
Tragedin var det dödligaste avsnittet i landet sedan början av regnperioden.
Katastrofen har utlöst ett flöde av kondoleanser och löften om solidaritet med de drabbade familjerna från hela världen.
Påven Franciskus sa på onsdagen att han förmedlade sin "andliga närhet" till kenyaner "vid den här tiden när en allvarlig översvämning tragiskt nog har tagit livet av många av våra bröder och systrar, skadat andra och orsakat omfattande förstörelse".
"Jag inbjuder dig att be för alla dem som lider av effekterna av denna naturkatastrof", sa han vid en allmän audiens i Vatikanen.
Vädret har också lämnat ett spår av förstörelse i grannlandet Tanzania, där minst 155 människor har dödats i översvämningar och jordskred.
El Niño är ett naturligt förekommande klimatmönster som vanligtvis förknippas med ökad värme över hela världen, vilket leder till torka i vissa delar av världen och kraftiga regn på andra håll.
© 2024 AFP
