Forskare har belyst ett nytt, transformativt tillvägagångssätt som kan hjälpa till att lösa en tvist om Nilens vattenresurser.

Nilen är en av de längsta floderna globalt och sprider sig över 11 länder i Östafrika, och levererar vatten, energiproduktion, miljökvalitet och kulturell rikedom. Användningen av Nilens resurser har dock varit en långvarig källa till spänning, som ofta överskuggar möjligheter till samarbete och ömsesidig nytta.

Men eftersom efterfrågan på energi, vatten och mat i Afrika stadigt ökar, ger studien, ledd av University of Manchester i samarbete med regionala organisationer, en glimt av hopp vid en lösning.

Forskningen, publicerad i tidskriften Nature Water , går bort från traditionella vattencentrerade avtal och presenterar en detaljerad simulering av det kombinerade energi-vattensystemet för att avslöja hur olika scenarier för internationella energihandel kan hjälpa till att lindra Nilens vattenkonflikt.

Första författaren Dr. Mikiyas Etichia från University of Manchester, sa:"Traditionellt har vattentvister i gränsöverskridande flodbassänger som Nilen angripits genom en vattencentrerad synvinkel. Men genom att dela fördelarna med vattenresurser, såsom vattengenererad el , grödor och fiske kan resultera i en win-win-situation."

Medförfattare Dr. Mohammed Basheer, biträdande professor vid University of Toronto, tillade:"I Nilbassängen har projekt för att dela nytta av energi-flodbassänger implementerats i det förflutna i liten skala, men detaljerade verktyg som det som presenterades i tidningen kan hjälpa till att skapa handlingskraftiga storskaliga förslag."

Kärnan i tvisten ligger Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) – en stor damm vid Blue Nile River i Etiopien, byggd för att förbättra Etiopiens tillgång till elektricitet och för att exportera el till grannländerna. Projektet utlöste spänningar mellan Etiopien, Sudan och Egypten om vattenrättigheter och tillgång.

Simulatorn, designad av forskarna med hjälp av öppen källkodsteknologi, täcker 13 östafrikanska länder, inklusive de i Nilbassängen, för att modellera potentiella energihandelsavtal mellan Etiopien, Sudan och Egypten.

Genom att öka handeln med el kan länder samtidigt ta itu med vattenbrist, öka vattenkraftproduktionen, minska energibesparingen och minska utsläppen av växthusgaser.

Motsvarande författare professor Julien Harou från University of Manchester, sa:"Energihandeln som testas i denna studie ger länderna en rad lösningar som sannolikt ligger i deras nationella intresse.

"Studien belyser värdet av detaljerad multisektorsimulering för att ta bort de komplexa ömsesidiga beroenden mellan stora resurssystem i flera länder. Genomförandet av de arrangemang som föreslås här skulle behöva utvärderas ytterligare ur styrning och juridiska perspektiv för att bli genomförbara förslag. Om de lyckas skulle de kunna bidra till hållbar resursförvaltning och regional stabilitet.

"Vi hoppas att de nya analysverktygen eller deras resultat kommer att tas upp av förhandlingsparterna."

Mer information: Energihandel lindrar Nilens vattenkonflikt, naturvatten (2024). DOI:10.1038/s44221-024-00222-9

Journalinformation: Naturvatten

Tillhandahålls av University of Manchester