PFAS, eller för alltid kemikalier, är utbredda och mer sannolikt att hittas i offentliga vattensystem som betjänar låginkomstsamhällen och färgsamhällen i New Jersey, enligt ny forskning från Northeastern University.
"Detta kommer verkligen ur en lång tradition av forskning om miljörättvisa som talar om den överbelastade naturen för personer med färg och låg inkomst", säger Phil Brown, universitetsprofessor i sociologi och hälsovetenskap och chef för Social Science Environmental Health. Forskningsinstitutet vid Northeastern.
Resultaten publicerades i Environmental Health Perspectives .
PFAS (per- och polyfluoroalkylsubstanser) är en grupp av 14 000 persistenta, giftiga kemikalier som används i otaliga konsument- och industriprodukter – allt från din vattentäta vandringsutrustning till behållaren för din snabbmatsburgare. De kallas ofta "för evigt kemikalier" eftersom de är extremt långlivade och kan byggas upp i organismer – inklusive människor – över tiden.
New Jersey var den första delstaten som reglerade vissa PFAS i dricksvatten, med provtagning i hela staten som började 2019 på alla offentliga vattensystem.
"Det här var fantastiska data eftersom du kunde se hela staten, alla offentliga dricksvattensystem, oavsett storlek", säger Brown.
Han noterar att Naturvårdsverket historiskt har övervakat PFAS i system som betjänar 10 000 personer eller fler. EPA tittar nu på mindre system också, tillägger Brown.
Enligt dessa uppgifter, från 2019–2021, upptäcktes PFAS i 63 % av New Jerseys vattensystem, som tillsammans tjänar 84 % av statens befolkning.
Forskare kopplade sedan samhällets vattensystems gränser till folkräkningsblockgrupper för att analysera sociodemografin hos befolkningen som betjänades av dricksvatten där PFAS upptäcktes.
Forskare använde också New Jerseys kriterier för "överbelastade samhällen" för att fokusera på miljörättvisa effekterna av PFAS-kontamination. Ett överbelastat samhälle i New Jersey definieras som en folkräkningsgrupp där:minst 35 % av hushållen har låg inkomst; eller minst 40 % av invånarna identifierar sig som minoriteter eller har en statligt erkänd stamtillhörighet; eller 40 % av hushållen har begränsade engelska kunskaper.
Som ett resultat fann forskare att 92 % av den latinamerikanska befolkningen, 94 % av den svarta befolkningen och 95 % av den asiatiska befolkningen betjänades av vattensystem där PFAS upptäcktes minst en gång mellan 2019 och 2021. Detta jämfört med 76 % av den icke-spansktalande vita befolkningen.
Dessutom fann forskare att nästan tre fjärdedelar av vattensystem i samhället som betjänar folkräkningsblockgrupper med mer än 40 % av färgade personer hade PFAS-detektioner, och en av fyra av dessa vattensystem hade PFAS-nivåer över New Jerseys hälsobaserade regleringsgränser. Som jämförelse hade endast ett av nio vattensystem som betjänar blockgrupper med mindre än 40 % färgade PFAS-kontamination över statens gränser, fann forskare.
Brown säger att han skulle vilja se studien replikeras i andra områden för att få en bredare känsla av PFAS-kontamination. PFAS Project Lab, en del av Northeastern Universitys Social Science Environmental Health Research Institute, har utvecklat allmänt tillgängliga datauppsättningar om PFAS-kontamination och styrning.
"Vi försöker alltid dela de resurser vi har eftersom vi inte kan göra all forskning i världen", säger Brown. "Vi tycker också att detta är data som bör delas brett."
Men det är inte bara dåliga nyheter.
Forskare fann också att nivåerna av PFAS-detektioner verkade minska med tiden, och system som hade installerat vattenbehandlingstekniker var mindre benägna att upptäcka någon av kemikalierna.
Dessutom slutförde EPA dricksvattenföreskrifter för sex PFAS den 10 april, och den tvåpartiska infrastrukturlagen avsatte 9 miljarder dollar för att ta itu med PFAS och andra föroreningar. Förra veckan lades även två PFAS-föreningar till Superfunds lista över farliga kemikalier, vilket innebär att förorenare kommer att ansvara för saneringen.
Med det sagt, Brown noterar att den största utmaningen är att eliminera PFAS "uppströms" innan de förorenar dricksvattnet.
"Det är en kombination av konsumenttryck på producenter och återförsäljare, militärens engagemang (en viktig källa till PFAS-kontamination) och statliga och federala bestämmelser", säger Brown. "Alla dessa tillsammans kommer att minska mängden PFAS i vårt samhälle och därmed i våra kroppar."
Mer information: Rosie Mueller et al, Quantifying Disparities in Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) Levels in Drink Water from Overburdened Communities in New Jersey, 2019–2021, Environmental Health Perspectives (2024). DOI:10.1289/EHP12787
Journalinformation: Miljöhälsoperspektiv
Tillhandahålls av Northeastern University
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Northeastern Global News news.northeastern.edu.
