Har du någonsin undrat vad dessa färgglada skyltar med symboler och siffror på baksidan av lastbilar betyder? De är bara en synlig del av ett nät av bestämmelser som syftar till att hålla arbetare och miljön säkra vid transport av farligt avfall.
Att transportera farliga material som farliga gaser, gifter, skadliga kemikalier, frätande ämnen och radioaktivt material över hela landet är riskabelt. Men eftersom cirka 3 miljarder pund av farligt material behöver gå från plats till plats i USA varje år är det oundvikligt.
Med allt material som behöver passera landet är utsläpp av farligt material från både lastbils- och järnvägstransporter relativt oundvikliga. Men bra regler kan hålla dessa incidenter till ett minimum.
Som operations- och logistikexpert har jag studerat transport av farligt material i flera år. Statliga myndigheter från kommunal till federal nivå har regler för hantering och transport av dessa material, även om de kan vara lite komplicerade.
Ett farligt material är allt som kan orsaka en hälso- eller säkerhetsrisk för människor eller miljö. Tillsynsmyndigheter delar in farliga material i nio kategorier och betygsätter dem baserat på risknivån de utgör under transport och hantering.
Dessa betyg hjälper alla som är associerade med transporten att vidta försiktighetsåtgärder och ta reda på rätt förpackning och transportmetoder för varje typ av farligt material.
Ett antal byråer över hela landet granskar noggrant hela leveranskedjan för farligt material från början till slut. Arbetarskyddsverket reglerar korrekt hantering av farliga material där de antingen tillverkas eller används. OSHA sätter gränser för hur mycket farligt material en person kan utsättas för och hur länge.
Om materialet spiller ut, eller om det finns något över när de är färdiga att användas, hanterar U.S. Environmental Protection Agency dess bortskaffande. Både EPA- och OSHA-reglerna spelar in vid spill.
Däremellan reglerar det amerikanska transportdepartementet all förflyttning av farligt material genom fyra av dess administrationer.
Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration reglerar transport av farligt material med lastbil, järnväg, rörledning och fartyg. Federal Railroad Administration spelar en roll för att reglera järnvägstransporter, precis som Federal Highway Administration övervakar rörelser över vägen. I luften reglerar Federal Aviation Administration farliga material.
Två väsentliga bestämmelser reglerar hantering och transport av farligt material. 1975 publicerade EPA lagen om transport av farligt material, som skyddar människor och egendom från risker för transport av farligt material.
Denna lag gav sekreteraren för transport mer tillsyns- och tillsynsbefogenheter än tidigare. Det gav sekreteraren befogenhet att utse material som farligt, lägga till förpackningskrav och komma med driftsregler.
Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration övervakar bestämmelser om farliga material som gäller allt från förpackning och märkning till lastnings- och lossningsprocedurer. De inkluderar också utbildningskrav för arbetare som måste hantera farliga material och planer för att se till att dessa material förblir säkra.
Tillsammans med Federal Highway Administration reglerar Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration och Federal Motor Carrier Safety Administration förflyttning av farligt material på väg.
Lastbilsföretag som transporterar farligt material måste använda specifika fordon och kvalificerade förare för att följa Federal Motor Carrier Safety Administrations föreskrifter. Förare som transporterar farligt material måste ha specialutbildning och ett godkännande för farligt material på sitt kommersiella körkort.
Pipeline and Hazardous Materials Safety Administrations och Federal Railroad Administrations föreskrifter för järnvägstransporter kräver att järnvägsvagnar passar fysiska och strukturella specifikationer. Dessa specifikationer inkluderar att ha tjocka tankar och tryckavlastningsanordningar. Järnvägsvagnar måste också genomgå inspektioner och underhåll enligt dessa regler.
Besättningen som ansvarar för ett tåg för farligt material behöver specialutbildning. Och järnvägsföretag måste ha nödberedskapsplaner i händelse av ett spill av farligt material.
Både lastbils- och järnvägsföretag måste följa bestämmelser som kräver korrekt klassificering, förpackning och märkning av farliga material. Symbolerna på dessa etiketter låter hanterare och räddningspersonal veta vilka potentiella risker materialet utgör.
Pipeline and Hazardous Materials Safety Administrations säkerhetsbestämmelser förhindrar stöld eller sabotage av farligt material. De ser till att endast auktoriserade personer kan komma åt försändelserna. Dessa regler kan kräva bakgrundskontroller för arbetare, säkra lagringsanläggningar och system som spårar och övervakar farligt material.
Både transporter av farligt material och incidenter har ökat under de senaste 10 åren. Alla som är involverade i försörjningskedjan måste förstå bestämmelserna om farliga material.
Att hålla sig till dessa regler hjälper till att få dessa material från plats till plats på ett säkert sätt. Det skyddar också dem som hanterar dem och minimerar risken för olyckor, skador och miljöskador.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
