Föroreningar från trafik, jordbruk och vedspisar kan ha en negativ effekt på barns kognitiva utveckling, enligt en ny studie publicerad i Environment International om danska elevers prestationer i gymnasiets avgångsexamen.
Du tänker förmodligen inte på det, men i de flesta delar av landet är luften vi andas allt annat än ren.
I de flesta delar av Danmark är luftföroreningarna dubbelt så högt som WHO:s rekommenderade nivå, med de högsta nivåerna som finns i hårt trafikerade städer och södra Danmark, som påverkas av förorenad luft som blåser in från söder.
Och förorenad luft kan påverka vår hälsa, har tidigare forskning visat. Faktum är att luftföroreningar är förknippade med ökad risk för luftvägs- och hjärt- och kärlsjukdomar, och hos barn kan luftföroreningar orsaka astma och luftvägsinfektioner.
Nu visar en ny kohortstudie från Köpenhamns universitet att luftföroreningar även kan påverka elevernas prestationer i grundskolans slutprov. Studien omfattade 800 000 gymnasieelever.
En av forskarna bakom den nya studien är docent Youn-Hee Lim från Institutionen för folkhälsa, som är expert på stora kohortstudier.
"En jämförelse av barn som har exponerats för luftföroreningar under den rekommenderade nivån med barn som har exponerats för luftföroreningar över den säkra nivån visar en signifikant skillnad i prestation vid grundskoleprovet", förklarar Youn-Hee Lim.
Faktum är att barn som bor på de minst förorenade adresserna överstiger de barn som bor på adresser med de högsta föroreningsnivåerna med ett helt betyg för genomsnittet av alla fem ämnen i provet, förklarar hon.
Forskarna betonar att de inte direkt kan bevisa ett orsakssamband och drar därmed slutsatsen med absolut säkerhet att luftföroreningar leder till lägre betyg. Vad de har gjort är att identifiera ett starkt samband mellan luftföroreningar och prestationer vid grundskolans slutprov, och de har tagit hänsyn till familjens socioekonomiska faktorer, föräldrarnas utbildning, etc., vilket lämnar alternativa förklaringar till detta samband mycket osannolikt.
"Vi kan inte vara säkra på att det finns ett orsakssamband mellan luftföroreningar och akademisk prestation, men inom vårt epidemiologiska forskningsfält är denna typ av studier guldstandarden och den högsta nivån av säkerhet man kan uppnå.
"Och våra resultat stöds av andra internationella experimentella och epidemiologiska studier, som visar att luftföroreningar kan försämra barns kognitiva utveckling", säger professor Zorana Jovanovic Andersen.
"Det är en unik studie, eftersom vi i Danmark har tillgång till data från skolresultat för alla elever i Danmark, och luftföroreningsdata på deras adress, vilket gör att vi kan genomföra en rikstäckande studie om luftföroreningar och kognitiva prestationer. Ingen har kunnat eller gjort detta tidigare."
Studien tittade på den typ av luftföroreningar som kallas fina partiklar, mer specifikt PM2,5 föroreningar.
Forskarna undersökte 800 000 danska grundskoleelevers betygsgenomsnitt (GPA) i exitundersökningen som kopplade elevernas exponering i bostäder för luftföroreningar med finpartiklar.
Studien visade att barn som bor på de minst förorenade adresserna överstiger barnen som bor på adresser med de högsta föroreningsnivåerna med ett helt betyg för genomsnittet av alla fem ämnen i provet.
För att undvika partiskhet jämförde de bara elever inom samma skola och lade sedan ihop alla resultat från de många skolorna i Danmark.
Slutligen övervägde studien en rad variabler i modellen, inklusive socioekonomisk bakgrund baserad på moderns utbildningsnivå och inkomst, moderns ålder, moderns ursprungsland och paritet.
Enligt WHO är säkerhetsnivån för den så kallade PM2.5 luftföroreningarna, som är den som används i denna studie, är 5 mikrogram per kubikmeter, men de flesta delar av landet visar en nivå på 11 eller 12 mikrogram per kubikmeter.
"Föroreningarna som registrerats i Danmark är främst ett resultat av vad som kommer från andra delar av Europa och lokala källor, särskilt vedeldning, trafik och jordbruk", förklarar professor Steffen Loft.
Enligt forskarna tyder studiens resultat tydligt på att luftföroreningar påverkar barns kognitiva utveckling.
"Vi har använt elevernas prestationer vid grundskolans slutprov som en markör för kognitiv utveckling, och sambandet mellan luftföroreningar och sämre studieprestationer tyder på att barnens kognitiva utveckling har påverkats negativt av luftföroreningar, vilket verkligen handlar om att se vilken föroreningsnivå vi har i Danmark, förklarar Jovanovic Andersen.
Enligt forskarna är detta problematiskt — av flera anledningar. För det första är sämre kognitiv utveckling förknippad med sämre hälsa i allmänhet.
"För det andra påverkar sämre kognitiv utveckling utbildningsnivån och inkomsten i vuxen ålder. Det påverkar med andra ord inte bara deras hälsa, utan hela deras liv och samhället i stort", avslutar Jovanovic Andersen.
Forskarna betonar att strukturella förändringar i vårt sätt att förorena är nödvändiga för människors hälsa i Danmark och resten av Europa.
Mer information: Youn-Hee Lim et al, Livstidsexponering för luftföroreningar och akademiska prestationer:En rikstäckande kohortstudie i Danmark, Environment International (2024). DOI:10.1016/j.envint.2024.108500
Journalinformation: Environment International
Tillhandahålls av Köpenhamns universitet
