Kaliforniens andra våta vinter i rad har lämnat L.A:s vattenförsörjning i gott skick i åtminstone ytterligare ett år, men den oundvikliga återgången till torra förhållanden kan återigen försätta stadens invånare i en prekär position.
Efter delstatens sista snöundersökning för säsongen meddelade tjänstemän vid Los Angeles Department of Water and Power att Eastern Sierra snowpack mäter 103 % av det normala, "som ger gott om tillförsel genom stadens mest kostnadseffektiva vattenförsörjning från Los Angeles Aqueduct ."
Akvedukten – två rörledningar som levererar vatten från Mono Basin och Owens Valley hundratals kilometer bort – är ryggraden i L.A.s vattensystem. Den senaste tidens regn och snöpackning har fyllt DWP:s reservoarer i regionen och kommer att tillåta akvedukten att möta cirka 70 % av stadens vattenbehov. Det motsvarar cirka 114 miljarder liter vatten, eller tillräckligt för cirka 207 000 hushåll under ett år.
Myndighetens tjänstemän sa att de också har kunnat fånga 30 miljarder liter dagvatten sedan i höstas, eller tillräckligt för att möta 20 % av stadens årliga vattenbehov. De återstående leveranserna kommer från återvunnet vatten och vatten som importeras från Metropolitan Water District i södra Kalifornien, sa de.
Men även om de nuvarande förhållandena är lovande, måste L.A. bibehålla sin etos av bevarande och förbereda sig för torra tider. El Niño, klimatmönstret som hjälpte till att driva Kaliforniens senaste stormiga förhållanden, förväntas avta under de kommande veckorna, och det finns en 85 % chans att dess torrare motsvarighet, La Niña, kommer att utvecklas till sen höst eller tidig vinter.
"Medan våra reservoarer är fulla efter två våta vintrar ser vi fortfarande effekterna av klimatpisksnärtningar över hela staten", löd ett uttalande från Martin Adams, DWP:s general manager och chefsingenjör.
"Vi vet att vi måste vara fokuserade på våra investeringar i lokala vattenförsörjningsprojekt eftersom LADWP fortsätter att utvecklas och balansera våra kunders behov med de utmaningar som är förknippade med extrema vädermönster. Mer än något annat uppmuntrar vi våra kunder att vara vaksamma på deras vattenmässiga metoder, som har hjälpt till att hålla vattenbesparingar i staden nära rekordnivåer."
Det var faktiskt bara för två år sedan som Angelenos upplevde en förödande treårig sträcka av torka och levde under de strängaste vattenrestriktioner som regionen någonsin har sett. Bergssluttningar var kakade och bruna, stadsgator var översållade med döda gräsmattor och skogsbränder rasade i hela staten och regionen och livnärde sig på torrt gräs och buskar. Invånare i södra Kalifornien var begränsade till bara 80 liter vatten per person och dag.
Staden har använt den våta uppskov för att göra framsteg på några av sina markeringsvattenprojekt, inklusive dess Tujunga spridningsanläggning i San Fernando Valley, enligt Anselmo Collins, DWP:s senior assistant general manager. Anläggningen arbetar redan med att behandla den förorenade grundvattenbassängen och ge förbättrad grundvattenlagring. När den är helt färdig kommer den att leverera nästan 12 200 acre-fot årlig laddning och ha kapacitet att behandla mer än 55 000 acre-fot per år. (En tunnland är cirka 326 000 gallon.)
"Det visar redan enorma fördelar, eftersom vi har kunnat öka hur mycket vi fångar och sätter tillbaka i marken," sa Collins. Han sa att Tujunga-projektet och andra behandlingsanläggningar i dalen, inklusive två fält i North Hollywood, till stor del låg bakom de 30 miljarder gallon som hittills fångats den här säsongen.
Ett annat projekt som fortskrider är Donald C. Tillmans vattenåtervinningsanläggning i Van Nuys, som kommer att använda återvunnet avloppsvatten för att fylla på San Fernandos grundvattenbassäng. Bygget förväntas påbörjas senare i år, och anläggningen kan lägga till 21 000 tunnland till staden så snart som 2027, sa Collins.
"Jag tror att vi är bättre förberedda, och jag tror att vi fortsätter att vara bättre förberedda [för torra förhållanden]," sa han.
Men andra ansträngningar för infångning och lagring av vatten har varit långsammare för att komma igång, inklusive programmet Safe Clean Water, som antogs 2018 som åtgärd W. Programmet avsätter 280 miljoner dollar per år till projekt som omvandlar asfalt och andra hårda ytor till porösa material som tillåta vatten att sippra ner i marken, bland annat. Det tillförde endast 30 tunnland grönt till länet under de första tre åren, visade en färsk rapport.
Mark Gold, chef för lösningar för vattenbrist för Natural Resources Defense Council, sa att invånarna i L.A. gjorde rätt i att bli frustrerade över de miljarder liter dagvatten som fördes in i Stilla havet genom L.A. River, Ballona Creek och Dominguez Canal under denna vinters stormar.
"Potentialen i det vi kan göra är bara så mycket mer," sa han.
Faktum är att även om L.A. har gjort framsteg i vissa projekt under dessa två våta år, sa Gold att alltför mycket av arbetet är för långt ifrån slutfört. Han är inte övertygad om att staden är mer förberedd för nästa torka än den var den förra.
"Det finns inget magiskt som har hänt på två år som hjälper oss att bli mer motståndskraftiga mot denna enorma klimatvariation", sa han. "Vi är verkligen inte på ett mycket bättre ställe i dag än vi var före den här våta säsongen."
Bland hans största bekymmer är långsamma framsteg med planen att omvandla Hyperion vattenåtervinningsanläggning från en avloppsvattenreningsanläggning till en avancerad vattenreningsanläggning, vilket kan öka den lokala tillgången med mer än 200 miljoner liter vatten per dag, eller nästan hälften av stadens vattenbehov.
En del av ett partnerskap med L.A. City Sanitation, det projektet hade fakturerats som Hyperion 2035, men det ligger långt efter schemat och kommer sannolikt inte att bli helt färdigt förrän åtminstone 2045 eller ens 2050-talet. Återvinningsanläggningen har också plågats av infrastrukturproblem och underhållsproblem – inklusive ett stort avloppsutsläpp 2021 – delvis orsakat av spill och skräp från kraftiga stormar.
"Vi är mycket, mycket oroade över att ytterligare stora förbättringar behövs vid Hyperions reningsverk för att bara göra grunderna för att behandla avloppsvatten till sekundära reningsnivåer, särskilt under extrema stormar, men till och med året runt," sa Gold. "Och nu när staden befinner sig i en växande budgetkris ökar den oro som redan fanns."
L.A. City Controller Kenneth Mejia varnade nyligen invånarna för att staden står inför ett beräknat budgetunderskott på 476 miljoner USD.
Metropolitan Water District tillkännagav nyligen att de kommer att höja priserna och fastighetsskatterna i hela regionen under de kommande två åren för att hjälpa till att täcka kostnaderna för klimatförändringsanpassningar, vattenimport och vattenrening samt minskade intäkter.
Collins sa att stadens budgetunderskott kanske inte påverkar DWP direkt, eftersom byrån har sin egen budget, men det kan påverka resurser, personal eller annat stöd som DWP får från stadens avdelningar.
"Vi påverkas inte direkt av dessa utmaningar, men som en medlem av stadsfamiljen är förväntningarna att vi ska vara ännu mer noggranna med att se till att vi investerar skattebetalarnas pengar på det mest ansvarsfulla sättet", säger Collins. sa.
På samma sätt kan Metropolitans räntehöjningar droppa ner till DWP-kunder, sa han; dock räknar DWP med att köpa endast en liten mängd vatten från grossisten i år med tanke på dess överskott av leveranser.
Det finns också andra utvecklingar vid horisonten, inklusive framsteg på delstatsnivå som kommer att gynna Los Angeles, sa Gold.
Bland dem finns ett statligt förbud mot vattning av icke-funktionell gräsmatta, vilket förväntas leda till avsevärda vattenbesparingar. En föreslagen förordning känd som "Making Conservation a California Way of Life" skulle utveckla ett regelverk för att uppnå långsiktig vattenanvändningseffektivitet och förväntas röstas om av State Resources Control Board i sommar.
"De här åtgärderna tar år innan de inträffar, och det är något som jag hoppas att alla förstår, är att man inte kan bygga klimatmotståndskraft över en natt", sa Gold.
Collins sa att Kaliforniens rygg mot rygg våta vintrar borde lämna staden i god form i minst två år. "Nu handlar det om att hantera det utbudet, hantera våra krav och bygga fler projekt som kommer att tillåta oss att få ännu mer åtkomst och ännu mer motståndskraft i vårt system," sa han.
Men skulle staten möta en annan torka som sträcker sig tre, fyra eller fler år, är det inte omöjligt att invånarna kan se bruna gräsmattor och strikta regler igen, sa han.
Den möjligheten ser allt mer sannolik ut när utsikterna för La Niña stärks. Det finns en 65% chans att La Niña kommer att utvecklas i augusti och en 85% chans att den kommer att vara här i början av vintern, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration.
La Niña var senast på plats från 2020 till 2023 – ett fönster som inkluderade statens tre torraste år någonsin.
I själva verket, medan en del av stadens nuvarande överskott kan krediteras noggrann planering och förberedelser, hade mycket av det också att göra med tur, sa Gold. Mono Lake har sett en 5 fots höjdökning sedan 2022 tack vare konsekventa vinterstormar.
"Miraklet var naturens gåva", sa han. "Och lyckligtvis fick Angelenos dra nytta av det."
2024 Los Angeles Times. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
