Permafrost ligger under cirka 14 miljoner kvadratkilometer land i och runt Arktis. De översta 3 metrarna innehåller uppskattningsvis 1 biljon ton kol och 55 miljarder ton kväve. Historiskt sett har den norra permafrostregionen varit en sänka för kol, eftersom frusna jordar hämmar mikrobiell nedbrytning. Men stigande temperaturer bidrar till att tina permafrost och förbättrar de biogeokemiska aktiviteter som förvärrar klimatförändringarna genom att frigöra växthusgaser som koldioxid (CO2 ), metan (CH4 ), och dikväveoxid (N2 O).
Data om hur mycket denna region kommer – eller redan har – påverkat klimatförändringens förlopp är svåra att samla in på grund av landskapets komplexitet. Studien, publicerad i Global Biogeochemical Cycles , syntetiserade växthusgasmätningar av den norra permafrostregionen mellan 2000 och 2020 för att ge en kolbalans för regionen, samt den första heltäckande bedömningen av de mängder växthusgaser som området tar upp och släpper ut.
Forskarnas arbete, utfört som en del av projektet Regional Carbon Cycle Assessment and Processes (RECCAP2), använde en bottom-up-metod, med fokus på att uppskatta utsläpp baserat på specifika källkategorier. Deras resultat tyder på att området redan har skiftat från en sänka till en liten källa av kol.
Forskarna sammanställde många tidigare uppskattningar av växthusgasflödet i olika delar av den norra permafrostregionen för att avslöja hur hela området reagerar på klimatförändringarna. De fann att studieområdet var en nettokälla till CH4 och N2 O mellan 2000 och 2020.
Våtmarker var några av de största metanutsläppen, och sjöar bidrog också avsevärt. Torr tundra var den största drivkraften för N2 O släpp, och permafrostmossar var en nära tvåa.
Forskarna kunde dock inte definitivt säga om regionen var en nettokälla eller sänka av CO2 . Terrestra ekosystem, särskilt boreala skogar, tar fortfarande upp CO2 . Men detta kompenseras av bränder, plötslig tina permafrost och inre vatten, som släppte ut uppskattningsvis 12 miljoner ton CO2 .
Forskarna uppskattar att den norra permafrostregionen släppte ut 38 miljoner ton CH4 och 670 000 ton N2 O till atmosfären mellan 2000 och 2020. När man räknade med laterala flöden som erosion var regionen också en källa till 144 miljoner ton kol och 3 miljoner ton kväve. Det är väldigt lite jämfört med utsläppen från ett stort industriland, men takten kan öka när världen värms upp.
Mer information: Justine Ramage et al, The Net GHG Balance and Budget of the Permafrost Region (2000–2020) From Ecosystem Flux Upscaling, Global Biogeochemical Cycles (2024). DOI:10.1029/2023GB007953
Journalinformation: Globala biogeokemiska cykler
Tillhandahålls av Eos
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.
