Under de senaste 35 åren över hela världen har dammar och landåtervinningsaktiviteter omvandlat 250 000 tunnland flodmynning – ett område som är ungefär 17 gånger så stort som Manhattan – till urban mark eller jordbruksfält, med de flesta markomvandlingar och flodmynningsförluster i snabbt utvecklande länder, en ny studien finner. Resultaten kan hjälpa utvecklingsländer att undvika problem som länder som redan har förlorat eller förstört sina flodmynningar står inför.
Studien publiceras i tidskriften Earth's Future .
Flodmynningar – våtmarksekosystem där sötvattenfloder möter saltvattenvatten – är portar som förbinder land och hav. De tillhandahåller livsmiljöer för vilda djur, binder kol och fungerar som knutpunkter för transport och sjöfart. Människor har gjutit flodmynningar för att passa deras behov i tusentals år, och nu är det vissa länder som betalar priset. Nedbrytning och förlust av flodmynningar kan sänka vattenkvaliteten, krympa och splittra kritiska livsmiljöer och ta bort kustlinjernas skydd mot stormar.
"Förändring av flodmynningar är verkligen intressant, särskilt under 1900-talet, eftersom flodmynningar har förändrats av människor genom byggandet av flodmynningsdammar och landåtervinning", säger Guan-hong Lee, en geoforskare vid Inha University i Sydkorea som ledde studien. "När människor modifierar flodmynningar blir konsekvenserna för markförlust förvånansvärt enorma."
Många utvecklade länder, som Nederländerna och Tyskland, har redan modifierat eller förlorat stora områden med stadsmynningar. Länder med betydande förändringar av sina flodmynningar skulle kunna fungera som en slags varning för utvecklingsländer, och att snart agera för att bevara flodmynningar är en möjlighet att skydda utvecklingsländernas miljömässiga och ekonomiska fördelar, sa Lee.
Med hjälp av Landsat fjärranalysdata från 1984 till 2019 identifierade forskarna 2 396 flodmynningar runt om i världen som var tillräckligt stora för att mäta med satellitbilder (de med munnar bredare än 90 meter eller 295 fot). Nästan hälften (47 %) av dessa stora flodmynningar finns i Asien; datasetet inkluderar flodmynningar på alla större landmassor utom Antarktis och Grönland. Teamet identifierade också förändringar i markanvändningen, inklusive markkonvertering och dammbygge.
Forskarna mätte sedan förändringen i flodmynningens yta och jämförde dessa förändringar med var landåtervinning och dammbygge hade skett.
För de studerade flodmynningarna, mellan 1984 och 2019, omvandlade människor 1 027 kvadratkilometer (397 kvadrat miles, eller 250 000 tunnland) av mynning till urbana eller jordbruksmarker i en process som kallas landåtervinning, fann studien. Markåtervinning, som kan inkludera torkning av mark och tillförsel av sediment för att bygga mark, stod för 20 % av flodmynningsförlusten. Globalt sett förändrade människor 44 % av flodmynningarna med dammar och/eller landåtervinning, fann studien.
Forskarna jämförde länders bruttoinkomst per capita med landåtervinning och flodmynningsområde för att utforska sambandet mellan vinst eller förlust i mynningen och ekonomisk utveckling. De analyserade också historiska kartor över höginkomstländer för att hitta bevis på tidigare flodmynningsförändringar och inkluderade 8 fallstudier av låg-, medel- och höginkomstländers förlust av flodmynningar.
Mellaninkomstländer förlorade det mest flodmynande området under studieperioden, och nästan 90 % av all landåtervinning (921 kvadratkilometer eller 356 kvadratkilometer) skedde också där.
"När ett land går över till medelinkomst, tenderar de att öka utvecklingen", sa Lee.
Höginkomstländer förlorade liten mynningsyta under studieperioden. I de flesta fall beror det på att flodmynningsförändringar inträffade årtionden tidigare när de var i utvecklande medelinkomststatus, sa Lee. I dessa länder i dag har fokus flyttats från utveckling till miljövårdsinsatser – försök att ångra den miljöskada som utvecklingen av flodmynningar orsakade.
Resultaten belyser möjligheterna som utvecklingsländer har att minimera de negativa miljömässiga och ekonomiska effekterna av förstörda flodmynningar samtidigt som de balanserar sina egna ekonomiska behov och utvecklingsbehov, sa Lee.
Mer information: Nathalie W. Jung et al, Ekonomisk utveckling driver massiva globala flodmynningsförluster i antropocen, Jordens framtid (2024). DOI:10.1029/2023EF003691
Journalinformation: Jordens framtid
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.
