Ny forskning från CSIRO, Australiens nationella vetenskapsbyrå, och University of Toronto i Kanada, uppskattar att upp till 11 miljoner ton plastföroreningar ligger på havsbotten. Artikeln, "Plastics in the deep sea—A global estimate of the ocean floor reservoir," publicerades i Deep Sea Research Part I:Oceanographic Research Papers.
Varje minut kommer en sopbil till ett värde av plast ut i havet. Eftersom plastanvändningen förväntas fördubblas till 2040, är det avgörande att förstå hur och vart den färdas för att skydda marina ekosystem och vilda djur.
Dr. Denise Hardesty, senior forskare vid CSIRO, sa att detta är den första uppskattningen av hur mycket plastavfall som hamnar på havsbotten, där det ackumuleras innan det bryts ner i mindre bitar och blandas i havssediment.
"Vi vet att miljontals ton plastavfall kommer in i våra hav varje år, men vad vi inte visste är hur mycket av denna förorening som hamnar på vår havsbotten," sa Dr. Hardesty.
"Vi upptäckte att havsbotten har blivit en viloplats, eller reservoar, för de flesta plastföroreningar, med mellan 3 och 11 miljoner ton plast som beräknas sjunka till havsbotten.
"Medan det har gjorts en tidigare uppskattning av mikroplast på havsbotten, tittar denna forskning på större föremål, från nät och koppar till plastpåsar och allt däremellan."
Alice Zhu, en Ph.D. Kandidat från University of Toronto som ledde studien sa att uppskattningen av plastföroreningar på havsbotten kan vara upp till 100 gånger mer än mängden plast som flyter på havets yta baserat på nya uppskattningar.
"Havens yta är en tillfällig viloplats av plast, så det förväntas att om vi kan stoppa plast att komma in i våra hav, skulle mängden minska", sa Zhu.
"Men vår forskning fann att plast kommer att fortsätta att hamna i djuphavet, som blir en permanent viloplats eller sänka för havsplastföroreningar."
Vetenskapliga data användes för att bygga två prediktiva modeller för att uppskatta mängden och fördelningen av plast på havsbotten – en baserad på data från fjärrstyrda fordon (ROV) och den andra från bottentrålar.
Med hjälp av ROV-data beräknas 3 till 11 miljoner ton plastföroreningar finnas på havsbotten.
ROV-resultaten avslöjar också att plastmassa hopar sig runt kontinenter - ungefär hälften (46%) av den förutspådda plastmassan på den globala havsbotten ligger över 200 m djup. Havets djup, från 200 m till så djupt som 11 000 m innehåller återstoden av förutspådd plastmassa (54%).
Även om inlands- och kusthav täcker mycket mindre yta än oceaner (11 % mot 56 % av hela jordens yta), förutspås dessa områden innehålla lika mycket plastmassa som resten av havsbotten.
"Dessa rön hjälper till att fylla en långvarig kunskapslucka om plastens beteende i den marina miljön," sa Zhu.
"Att förstå drivkrafterna bakom transport och ackumulering av plast i djuphavet kommer att bidra till att minska källorna och miljösaneringsinsatser, och därigenom minska riskerna som plastföroreningar kan utgöra för livet i havet."
Denna forskning är en del av CSIROs Ending Plastic Waste Mission, som syftar till att förändra hur vi tillverkar, använder, återvinner och kasserar plast.
Mer information: Xia Zhu et al, Plastics in the deep sea – En global uppskattning av havsbottenreservoaren, Deep Sea Research Part I:Oceanographic Research Papers (2024). DOI:10.1016/j.dsr.2024.104266
Tillhandahålls av CSIRO
