Ny forskning inom Frontiers of Environmental Science belyser hur tillverkningsval påverkar frisättning av mikrofiber i textilier.

Med hjälp av en tvättsimulator (gyrowash) testade forskarna från University of Leeds olika densiteter av garn i unstickade hanks och stickade former, och jämförde hur mycket mikrofiber de släppte när de tvättades.

Alice Hazlehurst, doktorandforskare vid School of Design vid University of Leeds, som ledde forskningen, sa:"Våra resultat visar att hela processen för textilproduktion, ner till hur garn spins, är viktig i ansträngningen att begränsa mikrofibersläpp.

"Tillverkare bör innehålla dessa detaljer i specifikationerna för garnspinning, såväl som fibertypen, för att hjälpa kläddesigner att göra mer välgrundade val."

Deras viktigaste resultat var:

• Ostickad polyester släppte mer mikrofiber än ostickad bomull, men liknande mängder släpptes när polyester stickades. Detta tyder på att polyester led mindre skada än bomull under stickningsprocessen.
• Utsläpp av mikrofiber i tätt stickade tyger under tvätt minskade, men tillverkare bör överväga fiberfluga – det synliga "ludd" som lossnar från tyger när de stickas i fabriker – vilket är högre när plaggen är tättstickade.
• Vortexspunnet garn (där fibrer tvinnas med hjälp av luftstrålar i en virvel) hade en lägre mikrofiberfrisättning än ringspunnet garn (där fibrer tvinnas i en metallring). Ringspunnet garn tenderar att vara mer "hårigt" än virvelspunnet garn, vilket har visat sig öka mikrofiberfrisättningen vid tvätt.

Forskningen drog slutsatsen att förändringar i fibersammansättningen och garnspinningssystemet skulle ha störst inflytande när det gäller att minska mikrofiberfrisättningen.

Dessa detaljer ingår dock för närvarande inte i produktspecifikationerna, vilket gör det svårare för varumärken att göra välgrundade val om vilka plagg som kommer att släppa mer eller mindre mikrofiber.

Mer forskning behövs

Akademikerna efterlyser också mer forskning om effekterna av mikrofiberfrisättning på miljön och människors hälsa så att åtgärder kan riktas mot att minska skadorna.

Dr Mark Taylor, forskare vid Leeds School of Design, sa:"Vi vet att bomull producerar mer mikrofiber än polyester och folk antar att cellulosa (från bomull) är mindre oroande än mikroplast eftersom det är naturligt. Men sanningen är att vi inte har inte tillräckligt med information om effekterna av dessa fibrer på människor, förutom att veta att de kan ta hundratals år att brytas ned biologiskt och kan ha en negativ inverkan på livet i havet."

Dr. Mark Sumner, lektor i hållbart mode vid Designhögskolan, sa:"Vår tidigare forskning fann att tvätt i Storbritannien är en enorm föroreningskälla och släpper ut uppskattningsvis 1 500 dubbeldäckare värda mikrofiber varje år, så det är viktigt att information om tygstickning och garnspinnsystem ingår i specifikationerna."

Mer information: Alice Hazlehurst et al, Undersökning av garnegenskapernas inverkan på mikrofiberfrisättning från stickade tyger under tvättning, Frontiers in Environmental Science (2024). DOI:10.3389/fenvs.2024.1340229

Tillhandahålls av University of Leeds