Forskare i den brasilianska Amazonas fann universell kvicksilverkontamination bland medlemmar av Yanomamis ursprungsgrupp som bor i en region som är full av illegal guldbrytning, sade en studie som publicerades på torsdagen och varnar för förödande hälsoeffekter.
Studien, ledd av det brasilianska folkhälsoinstitutet Fiocruz, tog hårprover och munprover från 293 Yanomami i nio byar i den övre delen av Mucajai-floden i norra delstaten Roraima.
Regionen är bland dem som drabbats hårdast av illegal guldbrytning i Yanomamireservatet, ett territorium större än Portugal som är hem för omkring 29 000 ursprungsbefolkningar.
Studien, som genomfördes i oktober 2022, visade att 100 procent av deltagarna var kontaminerade med den giftiga metallen, inklusive 84 procent med nivåer över gränsen som rekommenderas av Världshälsoorganisationen, två mikrogram per gram hår.
Ytterligare 10,8 procent hade kvicksilvernivåer över sex mikrogram per gram hår, vilket kräver särskild läkarvård, sa författarna.
"Den här sårbarhetssituationen ökar exponentiellt risken för sjukdomar för barn som bor i regionen", särskilt de under fem år, sade forskaren Paulo Basta i ett uttalande.
Yanomami lider av en förödande hälsokris som experter säger drivs av en explosion av illegal gruvdrift på deras mark.
Ursprungsledare och rättighetsaktivister anklagar vilda gruvarbetare för att våldta och döda Yanomami-invånare, riva regnskogen och utlösa en livsmedelskris – samt att förgifta floder med det kvicksilver som används för att separera guld från sediment.
2023 satte president Luiz Inacio Lula da Silva in armén och polisen i ett försök att avhysa uppskattningsvis 20 000 illegala gruvarbetare från Yanomamis territorium. Men aktivister säger att den isolerade ursprungsbefolkningen fortfarande är extremt sårbar.
Studien fann att den genomsnittliga kvicksilverkonsumtionen tre gånger över rekommenderade gränsvärden, intagen via en av Yanomamis viktigaste födokällor, fisk.
Den fann degenerativa nervsjukdomar hos cirka 30 procent av deltagarna – ett tillstånd kopplat till kvicksilverförgiftning.
Bland barn uppvisade 55,2 procent kognitiva brister och ytterligare 34,5 procent var på gränsen.
"Gruvdrift är det största onda vi har idag i Yanomamis land", säger Dario Vitorio Kopenawa, vice ordförande för Hutukara Yanomami Association.
"Våra barn föds sjuka", sa han i ett uttalande. "Vårt folk dör på grund av guldbrytning."
© 2024 AFP
