Befolkningen i Afrika, världens näst största kontinent, uppgår för närvarande till cirka 1,4 miljarder, men kommer att överstiga 2 miljarder år 2040. Detta innebär att större markområden än någonsin tidigare används för jordbruk, och antalet boskap är ökande. En ny uppskattning av Afrikas växthusgasbudget mellan 2010 och 2019 kvantifierar hur mycket dessa förändringar i markanvändningen har påverkat Afrikas roll i den globala kolcykeln. Forskningen är publicerad i tidskriften Global Biogeochemical Cycles .

För att göra sina uppskattningar följde Yolandi Ernst och kollegor budgetbedömningsprotokollet som lagts fram av initiativet Regional Carbon Cycle Assessment and Processes (RECCAP2). De tog en omfattande titt på alla större potentiella kolkällor, inklusive mänskliga källor som jordbruk och utsläpp av fossila bränslen och naturliga källor som termiter och skogsbränder. De övervägde också naturliga sänkor:gräsmarkerna, savannerna och skogarna som fortfarande täcker stora delar av kontinenten.

Teamet fann att Afrika mellan 2010 och 2019 övergick från att vara en liten nettokolsänka till en liten nettokolkälla. Sammantaget uppskattade de att Afrika var en källa till 4,5 petagram, eller 4,5 miljarder ton, koldioxidekvivalenter per år (en enhet som representerar den globala uppvärmningspotentialen för alla växthusgaser) under den perioden. Och den siffran kommer sannolikt att öka om nuvarande trender fortsätter.

Nyckelfaktorer i ökningen av växthusgaser inkluderar förbränning av fossila bränslen, metanutsläpp från boskap och kolförluster i marken och utsläpp av dikväveoxid när mark omvandlas till jordbruksbruk. Naturliga ekosystem fortsätter att fungera som kolsänkor över hela regionen och absorberar ungefär en tredjedel av vad mänskliga aktiviteter släpper ut i atmosfären. Författarna drar slutsatsen att en övergång till koldioxidneutrala bränslen kan eliminera upp till 30 % av antropogena utsläpp. Men när efterfrågan på livsmedelsproduktion ökar kan dessa framsteg kompenseras av den fortsatta ökningen av omvandling av mark för jordbruk.

Författarna noterar att det är viktigt att samla in mer data om Afrika och utveckla modeller som är specifika för kontinenten för att minska osäkerheten i uppskattningar. De rekommenderar också fokus på klimatsmarta jordbruksmetoder, samt investeringar som tar itu med socioekonomiska utmaningar samtidigt som naturen bevaras i hela Afrika.

Mer information: Yolandi Ernst et al, The African Regional Greenhouse Gases Budget (2010–2019), Global Biogeochemical Cycles (2024). DOI:10.1029/2023GB008016

Journalinformation: Globala biogeokemiska cykler

Tillhandahålls av Eos

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.