Ett internationellt forskarlag inklusive forskare från Curtin University har dokumenterat "spöket" av ett oupptäckt mineral vid två gamla meteoritnedslagskratrar.

Den nya studien, publicerad i tidningen Geologi , är den första som dokumenterar bevis på en ny form av mineralet monazit, som bara existerar på jorden under de enorma tryck som utövas av meteoritnedslag.

Studie medförfattare Docent Nick Timms, från Curtins Space Science and Technology Centre, sa det internationella forskarteamet gjorde sin upptäckt genom att titta på små stenfragment från nedslagskratrar i Tyskland och Kanada med hjälp av ett kraftfullt elektronmikroskop.

"Vi hittade mikroskopiska bevis för att monazit, ett sällsynt jordartsmetall fosfat, förvandlas till en annan kristallstruktur under högt tryck från en chockvåg, liknande hur grafit kan förvandlas till diamant under tryck, " sa professor Timms.

"Dock, mineralet återgick till sin ursprungliga kristallstruktur istället för att behålla denna nya strukturella form, och medan det nya mineralet bara existerade i bråkdelar av en sekund när chockvågen passerade genom jorden nära marknoll, det lämnade unika kristallografiska ledtrådar till dess existens.

"Vi är på väg att upptäcka ett nytt mineral, men det finns ett problem eftersom mineralet inte är stabilt på jordens yta och omvandlas lätt tillbaka till monazit igen. Därför, vi har egentligen bara sett, och kommer förmodligen bara någonsin att se, dess "spöke".

Beviset för det nya mineralet hittades vid två antika meteoritkratrar - Rieskrateren i Tyskland och Haughton -slagkonstruktionen i arktiska Kanada - men tills det svårfångade mineralet finns bevarat i stenar, forskare kan inte ge det ett riktigt namn.

Curtin alumn Dr. Timmons Erickson, nu på NASA:s Johnson Space Center, var huvudförfattare till studien "Chock-producerat högtryck (La, Ce, Th) PO4-polymorf avslöjad av mikrostrukturfasarv av monazit."