Kanadas Quebec-provins är rik på mineraler som behövs för allt från elbilar till mobiltelefoner, men invånare som bor ovanpå det potentiella oväntade fallet är oroliga att deras bakgårdar kommer att grävas upp – och de kommer inte att få en krona.
Under de senaste månaderna har tiotusentals tillstånd för gruvprospektering utfärdats i provinsen mitt i en global rusning efter kritiska och strategiska mineraler som grafit, litium, zink, nickel och kobolt.
Men enligt provinsiella gruvprospekteringsregler tillhör inte undergrunden i Quebec markägare.
I Saint-Elie-de-Caxton, en stad med 2 000 människor ungefär halvvägs mellan Montreal och Quebec City, är invånarna trötta. Skyltar runt om i staden proklamerar "Saint-Elie, oförenlig med gruvverksamhet" eller "Gräv inte i min Caxton."
"Vi är i krig, säger Gilbert Guerin, talesman för "Don't Dig in my Caxton"-kommittén, och pekar på en karta som beskriver prospekteringsanspråk som i praktiken har avstängt staden för framtida gruvor.
I Quebec tar det bara några få klick på en webbplats och cirka 75 USD (55 USD) för att satsa ett gruvanspråk som täcker upp till 100 hektar (250 tunnland) – en möjlighet som är öppen för både lokalbefolkningen och utlänningar.
"Jag köpte här. Jag trodde att jag skulle vara suverän i mitt eget hem, men jag förstod att det som är under jorden inte tillhörde mig", säger Yvan Lafontaine och undersöker sin egendom i grannbyn Saint-Mathieu-du-Parc från toppen av ett observationstorn han hade byggt.
När Lafontaine fick reda på att ett företag hade förvärvat gruvrättigheterna till underjorden under hans land, vad naturälskaren kallar sitt lilla "paradis", slog han tillbaka genom att göra 12 anspråk kring fastigheten.
För närvarande har mer än 350 000 anspråk registrerats, som täcker 10 procent av Quebec. De södra delarna av provinsen – där större delen av befolkningen bor – är de mest eftertraktade.
Enligt en AFP-analys av statliga uppgifter ökade antalet utfärdade anspråk avsevärt från september 2022 till slutet av februari 2024, med cirka 160 000 beviljade – en ökning med 140 procent jämfört med föregående 18-månadersperiod.
För Julie Hamelin som bor i Saint-Elie är bestämmelserna om gruvprospektering i Quebec "föråldrade".
"Det är något från vilda västern, det här sättet att göra anspråk på", sade hon och uppmanade provinsmyndigheter att skydda bebodda marker från gruvdrift.
Guerin, en före detta tjänsteman, säger att han är orolig över de "irreversibla konsekvenserna" som ett gruvprojekt skulle få, särskilt på regionens grundvatten.
För att försöka avskräcka gruvföretag från att flytta in spenderade invånarna i Saint-Elie-de-Caxton tusentals dollar för att köpa upp mer än 220 prospekteringsanspråk runt om i byn.
Inför ett växande allmänt missnöje har Quebecs regering meddelat att den avser att modernisera sin gruvlagstiftning och insisterade i ett e-postmeddelande till AFP "att ingen prospektering kan utföras utan samtycke från ägaren av privat mark."
Men gruvföretag ser definitivt Quebecs potential för resursutvinning.
"Det finns mycket grafit i Quebec. Det kan vara den viktigaste reserven i världen", säger Hugues Jacquemin, vd för Northern Graphite.
"Vi måste absolut utveckla den här sektorn eftersom den är nödvändig för tillverkning av batterier och elfordon", sa han till AFP under ett besök i en gruva i Lac-des-Iles, 260 kilometer norr om Montreal.
Kanada försöker utveckla en batteriförsörjningskedja oberoende av Kina, som hittills har dominerat marknaden för dessa kritiska mineraler.
Utvecklingen av elfordonssektorn är en prioritet för både Quebec och Kanada, som stoltserar med att vara ett av de enda länderna i världen som har alla nödvändiga mineraler för att producera batterier.
Men i Saint-Elie-de-Caxton och dess omgivningar är inte alla medborgare med på de officiella planerna.
"Jag tycker inte att vi ska gå i den här riktningen", säger Hamelin. "Lösningen är nedskalning genom att använda det vi redan har."
© 2024 AFP
