University of Queensland provtagning under och efter översvämningen i Brisbane River i februari 2022 har varit en varning om framtiden för Moreton Bay med klimatförändringar som förutspås ge mer extremt väder.
Dr Alistair Grinham från School of Civil Engineering sa att de senaste översvämningarna avsatte lera över 98 % av bukten, vilket äventyrade dess återstående områden med ren sand och påskyndade tillväxten av en lerig "död zon".
"1970 hade Moreton Bay cirka 400 kvadratkilometer ren sand och nu har den bara 30 kvadratkilometer," sa Dr. Grinham.
"Ren sand definieras som att den har mindre än en procent av lerhalten, så vissa områden kan se vackra och vita ut, men översvämningssedimentet förändrar smygande havsbottens natur och påverkar vattenkemin.
"Medan sand är inert innehåller översvämningssediment lera, organiskt material och näringsämnen från landsbygds- och förortsområden som mikrober bryter ner för att frigöra kväve.
"Denna process är en bakgrundsstressor över hela bukten som bidrar med mer och mer näringsämnen till vattnet."
Dr. Grinham sa att nivåerna av kväve som mättes i vattnet under studien tydde på att Moreton Bay redan hade ett stort problem.
"Vi uppskattar mängden ammonium som sedimentet bidrar med till buktens vatten till att motsvara 180 års utsläpp av avloppsanläggningar", sade han.
"När du laddar ett system med näringsämnen och lera som detta, trivs växtplankton och blockerar solljus som når havsbotten som redan kvävs av lera och dessa faktorer förändrar vad som kan leva där.
"Det är en process som redan pågår i Moreton Bay."
Studien samlade in och analyserade sediment från 47 platser runt Moreton Bay tre dagar efter översvämningstoppen och sedan på mer än 200 platser under 2022.
Kärnprover av lera som drogs från havsbotten över bukten samlades också in och resultaten jämfördes med tidigare studier gjorda 1970, 2015 och 2019. Resultaten publiceras i tidskriften Science of The Total Environment .
"Under de senaste 50 åren har 300 miljoner kubikmeter lera sköljts in i Moreton Bay - det räcker för att fylla 300 Suncorp-arenor," sa Dr. Grinham.
"Mycket av leran har samlats i den centrala viken där vattnet är djupare och vind- och tidvattenströmmar inte kan skingra det.
"Det är här som en stor lerzon växer och utsätter Moreton Bays stora livsmiljörikedom på spel.
"Med klimatförändringar som betyder att vi kommer att se fler extrema väderhändelser och översvämningar i framtiden; vi behöver desperat restaureringsarbete längs Brisbane Rivers avrinningsområde och särskilt i Lockyer Valley och Bremer Rivers delavrinningsområde som rinner in i bukten.
"Utan restaureringsarbete kommer Moreton Bay så småningom inte att kunna studsa tillbaka från en översvämningshändelse", sa Dr. Grinham.
Forskningen är en del av ett långsiktigt samarbete mellan UQ, Urban Utilities och Port of Brisbane.
Mer information: Alistair Grinham et al, Kvävebelastning till följd av stora översvämningar och återuppslamning av sediment till ett stort kustområde, Science of The Total Environment (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.170646
Journalinformation: Science of the Total Environment
Tillhandahålls av University of Queensland
