En EU-lag som förbjuder produkter från avskogning träder i kraft i slutet av 2024, men för den brasilianska ursprungsbefolkningen innehåller den ett outhärdligt kryphål:Cerrado, Brasiliens stora trädbevuxna savann, är utesluten från dess räckvidd.
En urbefolkningsdelegation som tog upp frågan under ett besök i Bryssel sa att tillsynen – för en region som förser Europa med soja – är "en fråga om överlevnad" för dem.
"Cerrado är mitt hem", förklarade Eliane Xunakalo, med hennes fjäderklädda huvudbonad vajande i Belgiens vårväder.
Ordföranden för Federation of Indigenous Peoples i Mato Grosso, en av de stora brasilianska staterna som savannen sträcker sig över, besökte hon Bryssel förra veckan tillsammans med andra aktivister för att pressa Europeiska unionen att "förbättra" sin lag mot avskogning.
Lagstiftningen antogs förra året och kräver att importörer visar att deras produkter kommer från "avskogningsfria leveranskedjor" och inte från mark som avskogats efter 2020.
Dess omfattning omfattar palmolja, nötkött, soja, kaffe, kakao, timmer och gummi samt härledda produkter som möbler och choklad. Den träder i kraft i slutet av december i år.
Men definitionen av "skog" i texten sträcker sig inte till trädbevuxna ekosystem som Cerrado, som sträcker sig genom centrala Brasilien och in i grannlandet Paraguay och Bolivia.
Mycket av den soja som importeras till Europa kommer från den zonen, och avskogningen inom den ökade med 43 procent förra året.
Europeiska kommissionen kommer i år att studera en eventuell utvidgning av lagen mot avskogning till att omfatta andra ekosystem och produkter. Revideringen kommer att bero på resultatet av en debatt mellan EU:s medlemsländer och Europaparlamentet som kan äga rum nästa år.
För Brasiliens ursprungsbefolkning behövs dock brådska.
"Hälften av Cerrado har redan försvunnit", säger dess prärier och skogar för gårdar som producerar soja eller andra grödor, säger Isabel Figueiredo från den brasilianska icke-statliga organisationen ISPN (Instituto Sociedade, Populacao e Natureza).
Att jordbruk och avskogning hindrar vatten från att sippra ner för att fylla på artesiska förråd, sa hon.
Efter skörden påminner Cerrado om ett lapptäcke av vidsträckta brunjordsfält med vissa utväxter av inhemsk grön vegetation. Gårdsproduktion är bara lönsam för stora multinationella företag som kan producera i stor skala.
"Risken är att detta fantastiska ekosystem, med dess enorma biologiska mångfald och kolavskiljande och klimatreglerande kapacitet, bara kommer att kollapsa, och med det dess förmåga att leverera vatten till alla delar av Brasilien," varnade Figueiredo.
"Det skulle vara en point of no return", sa hon.
Samuel Caetano, från en annan icke-statlig organisation, Cerrado Network, underströk att inkludering av Cerrado i den europeiska lagen "är en fråga om överlevnad".
Savannen matar till stor del in i Amazonas vattendrag, "garanterar den hydrologiska balansen i Latinamerika", sa han.
EU kan kräva att importörer följer miljöreglerna i producerande länder, men "Cerrado skyddas inte av brasilianska lagar – de flesta brasilianska lagar tittar på Amazonas", säger Giulia Bondi, från NGO Global Witness.
För närvarande tittar icke-statliga organisationer och aktivister noga på hur den befintliga lagstiftningen kommer att tillämpas.
EU:s miljökommissionär Virginijus Sinkevicius besökte i mitten av mars Paraguay, Bolivia och Ecuador för att ta upp kritiken de har mot den nya lagen.
Blocket har erbjudit teknisk och ekonomisk hjälp för importörer att få upp sina spårningssystem till den nivå som behövs, och svarat på klagomål om att EU-förändringarna kommer att bli kostsamma för mindre gårdar.
"Regleringen är verkligen ganska utmanande när det gäller spårbarhet och när det gäller data- och dataflödet som behövs för att det ska fungera", säger Nicole Polsterer, från NGO Fern.
Men det borde vara "gynnsamt" för småbrukare eftersom "de skulle vara mer synliga" om större företag stödjer dem, sa hon.
Eliane Xunakalo sa:"Vi hoppas verkligen att denna lag kommer att få större inverkan på Brasilien och skapa politiskt tryck för större tillsyn."
Bondi, från Global Witness, noterade att EU kräver att företag upprätthåller lagar om mänskliga rättigheter i producerande länder.
Hon sa att företag måste åläggas att respektera ursprungsbefolkningens rättigheter i linje med nationella lagar.
EU:s krav "kan också användas som ett verktyg" för att sätta press på den brasilianska regeringen att upprätthålla ursprungsbefolkningens rättigheter, tillade hon.
© 2024 AFP
