Den thailändska turistorten Chiang Mai täcktes av disig smog på fredagen, då invånare och besökare i den vanligtvis pittoreska staden i norr lämnades väsande i den giftiga luften.
Staden toppade luftövervakningswebbplatsen IQAirs tabell över världens mest förorenade städer tidigt på fredagen.
Nivåer av PM2.5-föroreningar – cancerframkallande mikropartiklar som är tillräckligt små för att komma in i blodomloppet genom lungorna – klassificerades som "mycket ohälsosamt" och träffade mer än 35 gånger Världshälsoorganisationens årliga riktlinje.
"Den är väldigt hög. Allt jag har är den här masken som är samma som jag använde för covid," sa apelsinsäljaren Kamol, 62, till AFP på stadens Warorot Market.
Thailands före detta premiärminister Thaksin Shinawatra, som nyligen befriades tidigt från ett fängelsestraff för transplantation och maktmissbruk efter 15 år i självexil, besökte marknaden på fredagen och tog på sig en ansiktsmask medan han poserade för foton med välvilliga.
Höga nivåer av föroreningar drabbar ofta Thaksins hemstad Chiang Mai under årets första månader när bönder ofta bränner grödor för att röja mark, och skogsbränder och avgaser bidrar också till problemet.
Den ökande medvetenheten om hälsokonsekvenserna har föranlett vissa åtgärder från regeringen, där premiärminister Srettha Thavisins kabinett godkände en ren luftlag för att ta itu med frågan i januari.
Premiärministern kommer också att besöka senare fredag och förväntas träffa organisationer som hanterar skogsbränder på lördag.
Men invånarna i Chiang Mai – som apelsinförsäljaren Kamol, som suckade och skakade på huvudet när de blev tillfrågade – sa att de inte hade fått någon hjälp.
"Jag måste få min hälsa undersökt varje år, särskilt för luftvägssjukdomar," sa han.
En statlig myndighet varnade denna månad för att fler officiella åtgärder behövdes, och sa att minst 10 miljoner människor behövde behandling för föroreningsrelaterade hälsoproblem förra året.
"Föroreningarna är alltid höga, särskilt den här tiden på året", sa 50-åriga Sariya när han handlade mat i Chiang Mai.
"Det finns inget vi kan göra åt det eftersom det alltid är högt."
Sariya, som bara gav ett namn, sa också att stadens läge – inbäddat mellan kullar och fångat den giftiga smogen – förvärrade situationen.
Men han var "mer orolig" över människor som bor där med underliggande hälsoproblem och tillade:"Vi måste hjälpa oss själva."
Förra året, skyhöga nivåer av föroreningar såg internationella turister avskräckas från att besöka, med leverantörer som förtvivlade för affärer, eftersom Thai Hotel Association Northern Chapter också varnade inhemska besökare avbokade bokningar.
Men i Chiang Mai på fredagen var gatorna fyllda av strövande turister som verkade oberörda av smogen.
"Jag är inte rädd för föroreningarna", sa den 32-årige kinesiska turisten Andy, på besök från Chengdu, som sa att hans land också led av dåliga luftföroreningar.
"Jag bara njuter av staden för den är väldigt trevlig."
Den franske programmeraren Guillaume Tieufri, 44, sa att föroreningarna inte hade förstört hans fyra dagar långa resa.
"Du måste bara fortsätta och leva din dag."
© 2024 AFP
