Ett skelett ligger utsatt för väder och vind när det turkosa karibiska vattnet sveper sig längs stränderna nära en krossad grav – en hemsk påminnelse om att den colombianska staden Cartagena sakta håller på att sväljas av havet.
Med låglänta samhällen över hela världen i frontlinjen av kampen mot klimatkrisen är Cartagena påfallande sårbart.
På Tierra Bomba, en liten ö i Cartagenabukten, har kyrkogården som en gång byggdes på säkert avstånd från stranden ödelagts av upprepade översvämningar, samtidigt som husen har ramlat i vågorna.
Kelly Mendoza har sett två av sina grannar förlora sina hem, och på natten hör 31-åringen hur bränningen kraschar mot hennes sovrumsvägg.
"Jag blir rädd när vågen slår mot väggen för jag tror att den kommer att falla" och "Jag kommer att hitta mig själv i havet, i min säng."
Cartagena, en turistort i norra delen av landet, kan befinna sig nästan en meter under vattnet i slutet av detta århundrade, säger experter.
"Ökningen av havsnivåerna i kustområdet Cartagena beror på två faktorer", säger den kanadensiska miljöforskaren Marko Tosic, en av författarna till en studie som visar att vattnet där stiger snabbare än det globala genomsnittet.
Han sa att den globala uppvärmningen – som smälter polarisarna och glaciärerna – hade kombinerats med erosion och "landets förlisning... på grund av tektoniska faktorer" och närvaron av undervattensvulkaner, för att påskynda stigande havsnivåer i regionen.
Dessa vulkaniska formationer "är leriga, och så småningom sätter gravitationen press" på dem, vilket gör att terrängen planar ut och staden sjunker, tillade Tosic.
Ny fiende, ny fästning
Studien, publicerad 2021 av den vetenskapliga tidskriften Nature , sade havsnivån i Cartagena har stigit med cirka 7,02 millimeter (0,27 tum) per år sedan början av 2000-talet, "en hastighet högre" än det globala genomsnittet på 2,9 millimeter.
Forskare sa att havet i viken skulle kunna stiga 26 millimeter år 2050 och 76 millimeter år 2100.
Det är en "väldigt liten förändring, vi pratar om millimeter under åren, men... översvämningen kommer att märkas", sa Tosic.
På fastlandet såg AFP nyligen arbetare på en översvämmad restaurang som sprang för att försöka ta bort vatten som skvallrade vid sina kunders fötter.
Cartagena, som finns med på UNESCO:s världsarvslista, är en stad från kolonialtiden som en gång var en hotspot för konflikter mellan europeiska makter som tävlade om kontrollen över den "nya världen" – vilket resulterade i att den spanska byggde några av Sydamerikas mest omfattande militära befästningar runt staden. .
Den historiska gamla stan, massiva fästningen och underbara stränder har gjort Cartagena till ett turistmål.
Nu jobbar maskiner hårt på att bygga en ny fästning — 4,5 kilometer (2,7 miles) strandvall för att skydda staden från inträngande vatten.
Längs strandlinjen står höghus bara några meter från havet.
Enligt borgmästarens kontor skulle cirka 80 procent av stadsdelarna i den till stor del platta och havsnära staden riskera översvämningar utan detta skydd.
Tosic varnade för att fattiga befolkningar hade färre verktyg för att skydda sig mot naturens krafter.
Mauricio Giraldo, en representant för lokala fiskare, klagar över att strandvallen skyddar lyxhotell och turistplatser, men förändrar havsströmmen och inte erbjuder ett skydd för områden där de mest utsatta bor.
Under decennier har havet "förstört 250 hem i samhället, vårdcentralen, hamnar... det tog bort flera församlingslokaler, elektrisk infrastruktur" och kyrkogården, sa samhällsledaren Mirla Aaron på Tierra Bomba.
Ön är hem för "svarta samhällen som var förslavade" och som "vägrar att förlora sin identitet", sa 53-åringen. "Vi lämnar inte, vi kommer inte att överge detta territorium eftersom det är vårt."
87 år gammal minns Ines Jimenez när hon var yngre att hon var tvungen att flytta tillbaka till sina föräldrar efter att hennes hus översvämmades.
Hon har ägnat stora delar av sitt liv åt att se sina grannar fly "lite längre bak" från havet.
Journalinformation: Natur
© 2024 AFP
