Gashydrater är fantastiska alternativa energikällor men de kan också skada oss och miljön, konstaterar geologer från University of the Philippines.
Ungefär som kolsyrade drycker är vatten infunderat med koldioxid, gashydrater är is för det mesta infunderad med metan, en naturgas som används som bränsle. Gashydrater är isliknande ämnen som vanligtvis bara bildas under havsbotten, där trycket är högt och temperaturen ligger strax under vattnets fryspunkt på 0°C.
Elisha Jane Maglalang, Dr Leo Armada, Madeleine Santos, Karla May Sayen och Dr Carla Dimalanta från UP Diliman College of Science National Institute of Geological Sciences (UPD-CS NIGS) upptäckte att gashydrater kan finnas rikligt i Manila Trench , väster om Luzon. Deras studie, publicerad i Marine and Petroleum Geology är den första att undersöka dessa ämnen i filippinska skyttegravar, banbrytande gashydratforskning i landet.
Eftersom gashydrater innehåller enorma mängder kol och metan, kan de vara en bra alternativ energikälla. "Västra Filippinerna har enorm potential för denna okonventionella energiresurs", sa forskarna. De upptäckte att en total yta på cirka 15 400 kvadratkilometer i Manila-graven, eller ungefär lika stor som Palawan, kunde innehålla gashydrater. De uppskattar att dessa ämnen kan vara cirka 200 till 500 meter under havsbotten.
Gashydrater kan dock vara ett geologiskt och miljöhot. Eftersom gashydrater är instabila fasta ämnen, kommer de att dissociera och smälta när förhållandena under vilka de bildas förändras, vanligtvis under jordbävningar. Oroväckande nog är Manila Trench en aktiv marginal, ansvarig för många jordbävningar i västra Luzon. När gashydrater smälter kommer det att agitera havsbotten, vilket kan utlösa undervattensskred och tsunamier.
Dessutom kan metan skada miljön när det släpps ut i atmosfären. Metan är en potent växthusgas som bidrar till den globala uppvärmningen, och bara ett kubikmeter block av gashydrat innehåller så många som 160 kubikmeter block av metan i sin gasform. Detta motsvarar 14 % av en genomsnittlig filippiners metanutsläpp 2021.
"Därför är det viktigt att fastställa distributions- och stabilitetsförhållandena för gashydrater utanför Filippinernas kust," betonade forskarna.
För att bestämma deras plats utan att borra genom havsbotten, förlitar sig forskare på ljudvågor. På samma sätt som en damm reflekterar solljus, reflekterar gasbärande ämnen som gashydrater ljudvågor. Dessa seismiska reflektioner, kallade bottensimulerande reflektorer (BSR), indikerar var gashydrater kan finnas. Genom att analysera befintliga seismiska data i Manila-graven kunde UP-geologerna kartlägga BSR och följaktligen härleda möjliga platser för gashydrater i regionen.
Forskarna noterar dock att även om BSR är kontrollanta tecken på gashydrater, är de inte definitiva. "Framtida borrning av offshore-mål kommer att vara avgörande för att bekräfta förekomsten av metanhydrat", sa forskarna. "Dessa undersökningar erbjuder en viktig möjlighet att utveckla vår inhemska energirikedom."
För att komma vidare genomför forskarna ytterligare undersökningar på andra platser till havs i Filippinerna för att utöka vår geofysiska datauppsättning. Dessutom leder teamet ansträngningarna för att främja marin geofysik i landet. "Dessa ansträngningar kommer inte bara att bidra till att främja vetenskaplig kunskap utan också till utvecklingen av filippinska geoforskares expertis inom marin geofysik", avslutade de.
Mer information: E.J.M. Maglalang et al, Bottom simulating reflectors in the Manila Trench forearc och dess implikationer på förekomsten av gashydrater i regionen, Marine and Petroleum Geology (2023). DOI:10.1016/j.marpetgeo.2023.106538
Tillhandahålls av University of the Philippines
