Planetuppvärmningsmetan som frigörs av fossilbränsleindustrin steg till nära rekordnivåer 2023 trots tillgänglig teknik för att stävja denna förorening praktiskt taget utan kostnad, sade International Energy Agency på onsdagen.
Att minska utsläppen av metan – näst efter koldioxid för dess bidrag till den globala uppvärmningen – är avgörande för att uppfylla internationella mål för klimatförändringar, sade IEA.
Den Paris-baserade byrån sa att att misslyckas med att stävja metanläckage från olje- och gasprojekt var ett "massivt missat tillfälle" att förhindra förluster och minska utsläppen av den potenta växthusgasen.
"Utsläppen av metan från fossilbränsleverksamhet förblir oacceptabelt höga... Det finns ingen anledning för att utsläppen ska förbli så höga som de är", sa IEA:s energiekonom Tim Gould till reportrar inför släppet av byråns årliga Global Methane Tracker-rapport. Länder och företag skulle kunna halvera dessa utsläpp från fossila bränslen till 2030 om de håller sina metanlöften fullt ut, sa IEA.
Metan står för cirka 30 procent av den globala uppvärmningen som upplevs idag, enligt FN:s miljöprogram.
Medan cirka 40 procent av metanet frigörs från naturliga källor, främst våtmarker, står mänskliga aktiviteter för resten.
Jordbruket är huvudkällan men näst största är energisektorn, där metan läcker ut från energiinfrastruktur som gasledningar och från avsiktliga utsläpp under underhåll.
Dessa utsläpp har ökat tre år i rad, sa IEA.
Den sa att nästan 120 miljoner ton släpptes 2023 – en liten ökning jämfört med 2022 och nära rekordnivån 2019.
Och en betydande del av 2023 års utsläpp, runt 40 procent, "kunde ha undvikits utan nettokostnad" med beprövade metoder för att förhindra läckage, säger IEA:s energiexpert Christophe McGlade.
"Det representerar fortfarande ett enormt missat tillfälle," sa han.
För att begränsa den globala temperaturökningen till internationellt överenskomna nivåer måste metanutsläppen från fossila bränslen minskas med 75 procent till 2030, sade IEA.
Detta skulle kräva cirka 170 miljarder dollar i utgifter, "mindre än 5 procent av inkomsten som genereras av fossilbränsleindustrin 2023", tillade den.
Två tredjedelar av metanutsläppen från fossila bränslen kommer från bara 10 länder.
Kina leder för metan från kolproduktion, medan USA inom olje- och gassektorn genererar flest utsläpp, följt av Ryssland.
Men vissa länder släpper ut mycket mindre metan än andra, där Norge är mest effektivt för att förhindra utsläpp och Turkmenistan och Venezuela minst, sa IEA.
Förra året bevittnade en ökning av storskaliga metanläckor, sa IEA, inklusive en brunnsutblåsning i Kazakstan som varade i mer än 200 dagar.
IEA sa att framsteg inom satellitövervakning skulle ge en tydligare bild av dessa händelser.
I början av mars lanserades en ny metanspårningssatellit med stöd av den USA-baserade Environment Defense Fund, en ideell organisation, i omloppsbana på en SpaceX-raket.
I en separat studie publicerad i onsdags i tidskriften Nature , fann forskare att sex stora olje- och gasregioner i USA kan förlora i genomsnitt nästan tre procent av utbudet som metan.
Dessa regioner – som omfattar ungefär hälften av oljeproduktionen på land och 29 procent av gasen – kan bidra med 6,2 miljoner ton per år av metanutsläpp, tre gånger officiella uppskattningar från regeringen.
"Tillsammans representerar de kvantifierade utsläppen här en årlig förlust på cirka 1 miljard USD i kommersiellt gasvärde och en årlig social kostnad på 9,3 miljarder USD", läser studien.
Metan är mycket kraftfullare än CO2 på att fånga värme i atmosfären men relativt kortlivad, vilket gör det till ett viktigt mål för länder som vill minska utsläppen snabbt och sakta ner klimatförändringarna.
Mer än 150 länder – inklusive Azerbajdzjan, värd för FN:s nästa klimatförhandlingar – har lovat en minskning med 30 procent till 2030.
Olje- och gasföretag har under tiden lovat att minska utsläppen av metan till 2050.
Men dessa åtaganden backades inte upp av detaljerade planer, sa IEA.
Samtidigt sa energitanken Ember att framför allt metan från kol förbises i dessa löften trots att det är en viktig källa till utsläpp som kan saneras till låg kostnad.
"Det finns kostnadseffektiva tekniker tillgängliga idag, så det här är en lågt hängande frukt av att ta itu med metan", säger Sabina Assan, metanalytiker på Ember.
Mer information: Evan D. Sherwin et al, USA:s olje- och gassystemutsläpp från nästan en miljon mätningar från flygplatser, Nature (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07117-5
© 2024 AFP
