Floder i Skottlands västra och nordvästra kan vara de mest känsliga för klimatförändringar och bör övervakas närmare, enligt en studie publicerad i tidskriften Science of The Total Environment , av forskare vid James Hutton Institute och University of Aberdeen.
Forskarna fann att medan flodtemperaturerna över Skottland kommer att stiga, kan de historiskt kallare floderna i väst och nordväst vara på väg att genomgå en starkare uppvärmning jämfört med andra floder i landet. Detta kan få dem att nå nivåer som liknar redan varmare floder i södra Skottland, vilket kan få skadliga konsekvenser för industri, vattenkvalitet och vilda djur.
"Skottland har mer än 125 000 km floder och bäckar och dessa stöder enorma ekosystem, samt ger vatten till stödindustrier som whiskyproduktion och lax", säger Eva Loerke, som ledde forskningen tillsammans med kollegor från Hutton och University of Aberdeen .
"Stigande bäck- och flodtemperaturer har flera konsekvenser. Dessa inkluderar effekter på vattenkvaliteten, vilket har en negativ inverkan på livet i våra floder. Flera industrier, inklusive destillatörer, är också beroende av tillgång till kallt vatten för sin verksamhet.
"Genom att ha en bättre förståelse för de floder som är mer utsatta kan vi göra mer nu för att skydda dem i framtiden. Detta kan vara genom att öka träd- och vegetationsplantering runt flodkanterna, för att hålla dem svalare eller genom att installera natur- baserade lösningar, som stockstockning, för att skapa svalare tillflyktsorter."
Studien använde historiska månatliga vattentemperaturdata från 45 avrinningsområden, som täcker 43 % av Skottland, för att skapa detaljerade dagliga vattentemperaturmodeller. Dessa data, som går tillbaka till 1960, användes sedan tillsammans med de senaste klimatprognoserna för att förutsäga hur temperaturen skulle förändras i framtiden fram till 2080.
Den visade att Skottlands vattendrag generellt sett har ökat i temperatur med maximalt 0,6°C per decennium. Det föreslog också att temperaturökningarna kan bli högre och tidigare, upp till 4°C, år 2051–2080, för de skotska floder som upplever den högsta uppvärmningen, jämfört med tidigare studier, med hjälp av tidigare klimatscenarier, som antydde genomsnittlig årlig brittisk flod vattentemperaturen kan stiga mellan 1°C och 3,6°C år 2071–2100.
Teamets modelleringsarbete kan också användas för att modellera andra floder, ner till mindre bifloder. Detta skulle innebära att fler av Skottlands vattendrag skulle kunna bedömas med avseende på risken för uppvärmning av vatten och sedan åtgärder vidtas, såsom ökande vegetation på flodstränder som ger skugga för att kyla ner vattnet.
Framtida arbete för att ytterligare förbättra modellerna skulle vara att titta på effekterna av förändringar i trädtäcket runt floder och potentiell minskning av snötäcket, men också mänsklig inblandning som dammar eller vattenpumpning.
Mer information: Eva Loerke et al, Långsiktiga dagliga strömtemperaturrekord för Skottland avslöjar spatio-temporala mönster i uppvärmningen av floder i det förflutna och ytterligare uppvärmning i framtiden, Science of The Total Environment (2023). DOI:10.1016/j.scitotenv.2023.164194
Tillhandahålls av James Hutton Institute
